A 2026-os Forma–1-es szezon még el sem kezdődött, de máris komoly találgatások övezik a Mercedes valós erejét. Juan Pablo Montoya, korábbi F1-es és IndyCar-bajnok azt állítja, hogy a német csapat a barcelonai teszteken egyértelműen visszafogta magát, és a valódi tempóját gondosan elrejtette a riválisok elől.
Montoya a katalán tesztek alatt figyelmesen elemezte a Mercedes szereplését, és nem kertelt, amikor véleményét megosztotta. Úgy látja, a W17-es versenygép sokkal gyorsabb annál, mint amit a nyilvánosság látott.
„Teljesen nyilvánvaló volt, hogy nem mentek teljes erőbedobással. Azt gyanítom, hogy a valódi tempójuk akár három-négy másodperccel is gyorsabb lehetett a többieknél egy körön” – mondta a kolumbiai exversenyző, aki szerint a csapat szándékosan taktikázott.
A kolumbiai szerint a legtöbb rivális – köztük a Ferrari és a Red Bull – láthatóan minden tizedmásodpercért küzdött, miközben a Mercedes látszólag laza formában, de következetesen teljesített. Montoya szerint nem véletlenül. Szerinte a brackley-i alakulat tudatosan választott konzervatív beállításokat, visszafogott motorprogramot és gumikímélő taktikát, hogy a valódi erejüket elrejtsék a többi csapat elől.
A háttérben azonban sokkal komolyabb előkészületek zajlanak. Montoya úgy véli, a Mercedes mérnökei nemcsak a technikai újításokra koncentrálnak, hanem pszichológiai hadviselést is folytatnak. A 2026-os szabályrendszer – az új hibrid hajtásláncokkal és extrém aerodinamikai irányelvekkel – számos lehetőséget kínál arra, hogy egy csapat már a szezon elején jelentős előnyre tegyen szert. Ha a Mercedes valóban ennyire előrébb jár, akkor az ellenfelek már most hátrányból indulnak.
„Láttam, hogyan viselkedtek a pályán. Nem hajtották ki a maximumot, és teljesen egyértelmű volt, hogy valamit takargatnak. És amit rejtegettek, az három-négy másodpercet is jelenthet körönként” – ismételte meg Montoya, aki ezzel újabb spekulációkat indított el a paddockban.
Ez a fajta stratégia nem lenne új a Mercedes részéről, ugyanis az elmúlt években is előfordult, hogy a szezon előtti teszteken visszafogott teljesítményt mutattak, majd az első versenyeken meglepték a mezőnyt. Kimi Antonelli és George Russell optimista nyilatkozatai is árulkodóak lehetnek, főleg, ha belegondolunk, hogy közben a technikai csapat a háttérben egy valószínűleg domináns csomagot fejlesztett.
A Ferrari és a McLaren a tesztek során biztató jeleket mutattak, de ha Montoya tippje bejön, akkor valójában a Mercedes csak morzsákat szórt el, hogy a riválisok ne kapjanak gyanút. Mindez azt jelenti, hogy a 2026-os szezon rajtjáig a legnagyobb kérdés az: vajon mekkora tartalék van a W17-ben?