A McLaren hivatalosan is nyilvánosságra hozta, kik alkotják majd a 2026-os szezonban a Forma–1-es csapat tartalékpilóta-kontingensét, valamint kik szerepelnek a wokingiak utánpótlásprogramjában. Az F2 regnáló bajnoka, Leonardo Fornaroli kiemelt szerepet kap, ugyanis a következő idényt már hivatalos F1-es tartalékversenyzőként kezdi meg.
Fornaroli a jelenleg az IndyCarban versenyző Pato O’Ward oldalán tölti be ezt a szerepet. Mindketten a McLaren versenyzői fejlesztőprogramjának tagjai, a 2026-os évben pedig tesztelési és szimulátoros feladatokat is ellátnak, hogy segítsék a csapatot az új, teljesen átalakuló motorszabályokhoz való alkalmazkodásban. A cél, hogy a versenyzők értékes technikai visszajelzésekkel járuljanak hozzá az újgenerációs autó fejlesztéséhez.
„Rendkívül motiváló, hogy a McLarennél betölthetem a tartalékversenyzői szerepet, miközben továbbra is a fejlesztőprogram részese maradok” – fogalmazott Fornaroli. Hozzátette: „Ez egy újabb izgalmas lépcsőfok a pályafutásomban, és alig várom, hogy egy ilyen sikeres, világbajnok csapat munkáját segíthessem. Hatalmas köszönet Zaknek, Andreának és Alessandrónak a bizalomért.”
A bejelentés részeként a McLaren nyilvánosságra hozta teljes utánpótlásprogramját is, amelyben kilenc versenyző szerepel. Az idei névsor: Christian Costoya, Matteo De Palo, Leonardo Fornaroli, Ella Häkkinen, Ella Lloyd, Pato O’Ward, Ella Stevens, Dries Van Langendonck és Richard Verschoor.
A bejelentés értelmében a kétszeres világbajnok Mika Häkkinen lánya, Ella Häkkinen is folytatja a programot, és a 2027-es szezonra készülve intenzív együléses tesztprogramban vesz részt a Formula–4-es kategóriában. Richard Verschoor eközben az Európai Le Mans-széria LMP2-es géposztályában versenyez majd a DUQUEINE színeiben, miközben külön tesztprogramot is teljesít – ezzel is készülve a McLaren 2027-es WEC-debütálására.
A McLaren üzleti vezetője, Alessandro Alunni Bravi hangsúlyozta, hogy a 2026-os évben is komoly figyelmet fordítanak az utánpótlásnevelésre, amelynek célja, hogy a versenyzőket ne csupán a Forma–1-re, hanem az IndyCarra és a hosszútávú világbajnokságra is felkészítsék.
„Örömmel jelentjük be, hogy Leonardo Fornaroli tartalékpilótává lép elő az F1-es csapatnál, miközben Pato O’Ward is folytatja ebben a szerepkörben” – mondta Alunni Bravi. „Ez a kilencfős mezőny rendkívül tehetséges fiatalokat tömörít, ami jól mutatja, milyen erős az utánpótlás-bázisunk. Izgatottan várjuk, hogyan fejlődnek tovább a szezon során” - mondta.