A 2026-os Forma–1-es idényt megelőző tesztelés első napja során a McLaren nem a minél több megtett kilométerre, hanem a részletes adatgyűjtésre koncentrált Bahreinben. A szahíri versenypályán lezajlott gyakorlás során a wokingi csapat 112 kört teljesített az MCL40-es versenygéppel, a napi programot Oscar Piastri és Lando Norris osztotta meg egymás között.
Piastri a délelőtti etapban 54 körrel zárta a napját, legjobb ideje 1:35.602 volt, amivel az ötödik helyen végzett az összesítésben. A délutáni szakaszban Norris vette át a volánt, 58 kört tett meg, és 1:34.669-es idejével a nap leggyorsabbjának bizonyult.
A McLaren azonban nem a köridőkre helyezte a hangsúlyt, hanem arra, hogy a lehető legtöbb aerodinamikai variációt kipróbálják. A cél az volt, hogy minél jobban feltérképezzék az autó működési tartományát, még mielőtt a teljesítményre vagy a hosszabb etapokra koncentrálnának.
A Bahreinre jellemző magas hőmérséklet és erős szél remek lehetőséget kínált arra, hogy az MCL40 viselkedését extrém körülmények között is tanulmányozzák. A barcelonai shakedownhoz képest a környezet jelentősen eltért, így a mérnökök értékes új információkhoz jutottak, különösen a motor és a karosszéria együttműködését illetően.
„Nagyon jó érzés volt visszaülni az autóba és újra a pályán lenni” – mondta Oscar Piastri a nap végén, majd hozzátette: „Minden simán ment, és úgy érzem, egyre jobban kiismerem, mire van szüksége az autónak. A körülmények Barcelonához képest teljesen mások, így nagyon hasznos volt ilyen eltérő környezetben vezetni. Most jön az adatkiértékelés, és megnézzük, miben tudunk még előrelépni, mielőtt újra pályára gördülünk.”
Lando Norris is elégedetten értékelte a napot: „Jó volt ismét vezetni, és rengeteg tesztelési pontot kipipálni. Rengeteg adatunk lett, és ezekből jobban megértjük az autó működését is. A forróság és a szél teljesen más viselkedést vált ki az autóból, mint amit Barcelonában tapasztaltunk. Hasznos, tanulságos nap volt, és már várom, hogy holnap folytassam.”
A McLaren technikai igazgatója, Rob Marshall megerősítette, hogy tudatosan építették fel a programot, és nem a mennyiség, hanem a minőség volt az elsődleges szempont.
„Produktív kezdés volt ez Bahreinben” – fogalmazott. „A tesztprogramot úgy állítottuk össze, hogy az első nap célzott tanulásról és fejlesztésről szóljon. A pilóták sok aerodinamikai mérést végeztek, és mivel az időjárás jelentősen eltért a barcelonai körülményektől, ezek az adatok különösen értékesek lettek.”
Marshall kiemelte, hogy a csapat minden tagja egységesen dolgozik a fejlődésért, a pilóták ideje és munkája pedig erős alapot jelent a további tesztnapokra. A tervek szerint csütörtökön Lando Norris folytatja a tesztelést egész nap, míg Oscar Piastri pénteken zárja a McLaren bahreini programját.