A háttérben zajló egyeztetések ellenére maradt teljes állású ülés nélkül Júki Cunoda a 2025-ös szezon végén, miután Helmut Marko megakadályozta az átigazolását a Haas csapatához. A Red Bull tanácsadója arra hivatkozva állította meg a tárgyalásokat, hogy az energiaital-gyártó még nem véglegesítette a saját pilótafelállását, ez a döntés viszont végül a japán versenyző F1-es ülésébe került.
Bár a szigorú fellépés végül Cunoda távozásához vezetett, a versenyző állítása szerint az osztrák szakember személyesen is csalódott volt az események alakulása miatt. A 2021-ben a mostani Racing Bulls elődjénél bemutatkozó pilóta a Beyond The Grid podcastban beszélt arról a pillanatról, amikor megtudta a hírt.
„Még mindig tisztán emlékszem arra a pillanatra. Személyesen Helmuttól tudtam meg a döntést, hiszen ő volt az, aki elhozta nekem a Forma–1-et, és már 17 éves korom óta egyengette a pályafutásomat a Red Bull juniorprogramjában.”
„Amikor elmondta, ő maga is meglehetősen csalódottnak tűnt. Én természetesen szomorú voltam, amiért nem versenyezhetek a következő évben, de a hír nem ért teljesen váratlanul” – mondta a japán pilóta.
Megkapta a lehetőséget
Cunoda a 2025-ös szezonban kapta meg a nagy lehetőséget a Red Bull első számú csapatánál, amikor Liam Lawson két futam után visszatért a Racing Bullshoz. A japán versenyző azonban sok elődjéhez hasonlóan nehezen boldogult az autóval, így nem tudott Max Verstappen közelébe férkőzni, és mindössze 30 pontot gyűjtött a csapattal.
A gyengébb eredmények miatt folyamatosan nőtt rajta a nyomás a Red Bull vezetősége részéről. Az F1 Oversteer szerint Marko ugyan több alkalommal is együttérzését fejezte ki, például amikor a Las Vegas-i időmérőn elrontották a taktikai tervét, a háttérben már Isack Hadjar előléptetését készítette elő a 2026-os szezonra.
„Nagyon keményen küzdöttem, abban a szezonban jobban hajtottam, mint valaha, ezért visszatekintve nincs bennem hiányérzet. Mindent beleadtam a pályán. A döntés, amelyet Katarban közöltek velem, természetesen nem tetszett, de ha ez lett az eredménye a munkámnak, el kell fogadnom” – fogalmazott Cunoda.
A versenyző helyzete végül a 2026-os szezonban vett váratlan fordulatot, amikor Isack Hadjar csuklósérülése miatt Lawson visszatért a Red Bullhoz. A megüresedett helyre a Racing Bulls így Cunodát hívta be, aki három futamon is autóba ülhetett az idei szezonban. A japán pilóta jelenleg a 2027-es visszatérésen dolgozik, és jó eséllyel pályázik a Cadillac egyik ülésére, ahol Valtteri Bottas helyét veheti át.