George Russell a Las Vegas-i hétvége felvezetéseként kifejezetten visszafogottan értékelte a McLaren esélyeit, ugyanis szerinte a pálya karakterisztikája egyáltalán nem illik a wokingiak aktuális erősségeihez. A Mercedes versenyzője tavaly még épp ezen a helyszínen aratott győzelmet, most azonban úgy látja, hogy a legnagyobb fenyegetést nem a McLaren, hanem a Red Bull jelenti számukra.
A brit pilóta a sajtótájékoztatón egyértelművé tette, hogy nem számít McLaren-sikerre. „Őszintén szólva nem, nem gondolom ezt” – mondta, majd hozzátette, hogy ha a saját csapatát nem venné figyelembe, és tippelnie kellene a hétvége győztesére, akkor olyan pályának látná Las Vegast, ahol a McLaren a szokottnál is nehezebb helyzetbe kerül.
Russell több példát is hozott az idei szezonból, amelyek szerinte egyértelműen megmutatták, milyen körülmények között gyengélkedik a McLaren. Úgy fogalmazott, hogy érdemes visszanézni a kanadai teljesítményt, ahol a csapat szinte az egyetlen alkalommal nem jutott fel a dobogóra 2025-ben. Rámutatott arra is, hogy Azerbajdzsánban szintén elmaradt a dobogó, ami már akkor is jelezte, hogy a hidegebb, alacsony tapadású utcai környezet nem kedvez nekik.
Russell szerint Baku és Kanada jelzik, mire számíthat a McLaren
A Mercedes pilótája szerint Las Vegas több tekintetben is hasonlít Bakura és Montrealra. A hőmérséklet, a burkolat, valamint a C5-ös gumikeverék használata miatt úgy érzi, hogy a McLaren komoly kihívásokkal néz szembe.
„Ez a helyszín sok szempontból ugyanazt hozza, mint Baku, ugyanis hasonlóan hideg, a tapadás kevés, és az autó alacsony leszorítóerős beállításokkal működik igazán” – mondta, majd kifejtette, hogy ez nem igazán kedvez a McLaren erősségeinek.
Ennek ellenére nem zárta ki, hogy lesznek meglepetések, mivel szerinte a mostani mezőny annyira sűrű, hogy egy-egy erős kör akár teljesen új helyzetet is teremthet.
„Mindig benne van a meglepetés, ugyanis annyira szoros a Q3 mezőnye, hogy egy igazán jó körrel bárki az élre ugorhat. Ha valaki varázslatos kört rak össze, és megszerzi a pole-t, az az egész hétvégéjét átírhatja” – tette hozzá.
A végső favoritot illetően azonban határozott véleménye volt. Szerinte a Red Bull áll a legjobb pozícióban, miközben a Mercedes elsődleges célja továbbra is a konstruktőri második hely megtartása. A csapat jelenleg 398 ponttal áll, mögöttük a Red Bull 366-tal, a Ferrari pedig 362-vel várja a folytatást.
A pilóták egyéni csatája is egyre feszültebb a hajrához közeledve. Lando Norris 24 pontos előnnyel vezet Oscar Piastri előtt, Max Verstappen pedig újabb 25 ponttal mögöttük tanyázik a harmadik helyen.