Gyakorlatilag már a piros lámpák kialvása előtt eldőlt a 2026-os Ausztrál Nagydíj sorsa az Aston Martin számára, ugyanis a csapat pontosan tisztában volt vele, hogy a Honda-erőforrás gyerekbetegségei miatt képtelenség lesz eljutni a kockás zászlóig. A futam így Fernando Alonso és Lance Stroll számára nem a versenyzésről, hanem egyfajta éles tesztelésről szólt, melynek során többször is a garázsba hajtottak, majd jelentős körhátrányban tértek vissza a pályára, kizárólag az adatgyűjtés reményében.
A teljes technikai csőd ellenére a kétszeres világbajnok talált okot a mosolyra, hiszen az indulásnál ismét megmutatkozott az a rutin, ami évtizedek óta a legjobbak között tartja. A spanyol klasszis szerint az autó hiányosságait az első métereken még képes pótolni a versenyzői ösztön, amit a melbourne-i rajtja is fényesen igazolt.
„Az első kör sokkal inkább az ösztönökről szól, mintsem a motorerőről. Huszonnégy évvel ezelőtt a legjobbnak éreztem magam ebben, és most, a huszonötödik évemben ismét a legjobbnak érzem magam velük szemben” – értékelte a helyzetet Alonso, utalva arra, hogy a reflexei és a helyzetfelismerése semmit sem koptak az évek alatt.
A verseny alakulása azonban gyorsan visszarántotta a valóságba a csapatot. A spanyol versenyző elmondása alapján két, egymástól független műszaki hiba is hátráltatta őket, ám a veterán pilóta még ebben a helyzetben is a csapatérdeket helyezte előtérbe, és örült annak, hogy sikerült néhány értékes kört megtenniük az új technikai csomaggal.
„Próbálok segíteni azzal, hogy a lehető legtöbb kört teljesítem. A 14. vagy 15. kör magasságában valami rendellenes adatot láttak a telemetrián, ezért ki kellett állnunk. Végrehajtottunk néhány módosítást az autón, ami megoldotta a gondot, de néhány körrel később egy újabb probléma ütötte fel a fejét, így elővigyázatosságból ismét meg kellett állnunk” – részletezte a megpróbáltatásokat Alonso, majd hozzátette: „Szóval... többé-kevésbé erre számítottunk. Tudtuk, hogy szinte lehetetlen lesz befejezni a versenyt, de hát Lance és én is sok kört mentünk, és remélem, hogy Kínában képesek leszünk egy újabb lépést tenni a helyes irányba.”
Bár a legtöbb kritika a Hondát éri a megbízhatatlanság miatt, Alonso elismerte, hogy a káosz ellenére hasznos volt a szezonnyitó. A bahreini teszteken ugyanis annyi probléma hátráltatta őket, hogy számos alapvető versenyhelyzetet most, Melbourne-ben tudtak először élesben gyakorolni. A csapatnak nemcsak a motorral, hanem a bokszutcai munkával is akadnak még gondjai.
„Ez volt az első alkalom, hogy felvezető kört teljesítettünk, először csináltunk éles rajtot, és most kellett először menedzselnünk az energiafelhasználást az első körben... A bahreini teszteken ilyesmire nem volt lehetőségünk, szóval sok tekintetben ez volt az első alkalom” – mondta őszintén a spanyol, majd kitért a csapatmunka hiányosságaira is.
„Mindkét autóval végigcsináltuk a programot, voltak dolgok, amik működtek, és voltak, amik nem. Ez volt az első éles kerékcserénk is, ami nem sikerült jól, szóval ezen a téren is javulnunk kell. De amíg nincs olyan motorunk, amivel be lehet fejezni a versenyeket, addig csapatként minden apró területen fejlődnünk kell, ahol csak tudunk” – zárta gondolatait a kétszeres világbajnok.