Az Alpine ötezer eurós büntetéssel zárta a sanghaji sprintfutamot, ugyanis egy egészen szokatlan figyelmetlenség miatt kellett felelniük a versenybírók előtt. Pierre Gasly ugyan a tizenegyedik helyen ért célba a kínai hétvége rövidebb viadalán, ám a francia pilóta szereplését némileg beárnyékolta az a furcsa eset, amely még a rajtrácsra vezető úton történt.
A kivezető körök megkezdésekor egy védőburkolat repült le az autóról, egyenesen a versenypályára. Később kiderült, hogy a szerelők egyszerűen elfelejtették eltávolítani az antennát és a Pitot-csöveket takaró elemet a garázs elhagyása előtt. A pálya szélén dolgozó hivatalos személyek gyorsan begyűjtötték az alkatrészt, majd azonnal eljuttatták a felügyelőknek, akik veszélyes kiengedés gyanújával indítottak vizsgálatot az enstone-i alakulat ellen.
A sprintet követő meghallgatáson Gasly és a gárda képviselője is részt vett, ahol a videós bizonyítékok és a megtalált tárgy elemzése után tisztázódtak a részletek. A francia versenyző elmondta a döntnököknek, hogy a glória teljesen kitakarta a látóteréből a kérdéses elemet, így fogalma sem volt a jelenlétéről egészen addig, amíg le nem repült a gépről. Ezt követően azonnal jelezte a problémát a mérnökeinek a rádióban.
Téves csapatvezetői döntés
A hivatalos dokumentum szerint az istálló elismerte a hibát. „A 10-es rajtszámú autó úgy hagyta el a garázst a kivezető körökre, hogy az antennát védő burkolat még a helyén volt, majd a pályán haladva vált le a gépről” – olvasható a felügyelők közleményében.
A vezetőség azzal védekezett, hogy a felkészülés során kommunikációs zavarokkal küzdöttek, ezért siklottak el a burkolat levétele felett. Csak akkor vették észre a mulasztást, amikor a pilóta már a bokszutca gyorssávjában haladt.
„A csapat utólag belátta, hogy rossz döntést hoztak, amikor azt feltételezték, a két antennára rögzített elem kibírja a rajtrácsig vezető egyetlen kört. Elismerik, hogy vissza kellett volna hívniuk a versenyzőt, és még a bokszutca kijárata előtt megálljt parancsolni neki” – rögzítette a határozat, megjegyezve, hogy a szerelők képviselői is megerősítették a tévedésüket.
A döntnökök végül egyértelműen megállapították a veszélyes kiengedés tényét.
„Bár egy viszonylag könnyű és kis méretű tárgyról van szó, a leváló burkolat könnyedén eltalálhatott volna egy másik autót vagy versenyzőt, ami sérülésekhez vagy anyagi kárhoz vezethetett volna. Elfogadjuk, hogy a csapat jóhiszeműen járt el, de a feltételezésük egyértelműen téves volt, így meg kellett volna állítaniuk az autót a pályára hajtás előtt” – zárták az értékelést, egyértelművé téve az ötezer eurós bírság jogosságát.