Az Alpine két forduló után okkal tekint bizakodva a folytatásra, ugyanis az Ausztrál és a Kínai Nagydíjon is sikerült pontokat gyűjtenie. A következő állomás azonban egészen más jellegű kihívást tartogat, hiszen a Japán Nagydíj helyszíne, Szuzuka a versenynaptár egyik legtechnikásabb és legnagyobb presztízsű pályája.
A francia alakulatnál érzik, hogy stabil alapokra építkeznek 2026-ban, de házon belül senki sem gondolja, hogy elérték a plafont. A sanghaji hétvége után inkább maradt bennük hiányérzet, mint elégedett hátradőlés.
Gasly szerint maradt még a csomagban
Pierre Gasly Kínában erős teljesítményt nyújtott, és pontszerzéssel zárta a hétvégét, mégis úgy érzi, több is lehetett volna ebben az eredményben.
„Jó érzés úgy befejezni egy futamot, hogy biztos pontok vannak a zsebünkben. Kínában egész hétvégén versenyben voltunk, és természetesen többre vágytam, mert úgy éreztem, hogy még több potenciál volt bennünk, és kedvezőbb körülmények között még jobb eredményt érhettünk volna el” – mondta, majd hozzátette, hogy ez a fajta elégedetlenség akár pozitív jel is lehet.
„Valószínűleg jó jel, hogy egy sikeres hétvége után is maradt bennem némi hiányérzet, és remélem, Japánban tovább tudjuk vinni ezt a lendületet.”
Gasly számára Szuzuka nem csupán egy újabb versenyhelyszín. Korábban is versenyzett Japánban, és a közeget ma is különösen közel érzi magához.
„Ez egy számomra kedves ország. Ahogy mindig, most is töltök majd néhány napot Tokióban a nagydíj előtt, mert ez az egyik kedvenc városom a világon. Nagyon szeretem a helyi kultúrát, és a gasztronómia is elképesztő” – fogalmazott.
Ami a pályát illeti, a francia pilóta óvatosan közelít az esélylatolgatáshoz, ugyanis az idei autók karaktere eltér a korábbiaktól.
„Szuzuka érdekes lesz az új F1-es autókkal. Szerintem nem érdemes konkrét célokat kitűzni, mert ez a pálya rengeteg egyedi kihívást tartogat a gyors és lendületes vonalvezetésével. Készen állok ezekre, és bízom benne, hogy azonnal felvesszük a ritmust, hogy újabb erős hétvégét zárjunk, és még több pontot szerezzünk az áprilisi rövid szünet előtt.”
A 2026-os konstrukciók kisebb leszorítóerővel működnek, ami Szuzukában különösen érdekes helyzetet teremthet. Az olyan szakaszok, mint az Esses vagy a Spoon-kanyar, várhatóan óvatosabb megközelítést igényelnek, miközben a 130R előtti egyenesben és a célegyenesben idén megjelenő „Straight Mode” zóna új taktikai lehetőségeket kínál.
Colapinto most tanulja a legendás pályát
Franco Colapinto számára teljesen új élményt jelent majd a Japán Nagydíj, ugyanis most versenyez először Szuzukában a királykategóriában. Az argentin Sanghajban megszerezte első pontját az Alpine-nal, ami fontos mérföldkő volt számára.
„Utólag nagyon örültem, hogy megszereztem az első pontomat a csapattal Sanghajban, főleg az egész futamon át tartó izgalmas csaták után. Ugyanakkor kár, hogy nem sikerült még jobb eredményt elérni. Megvolt bennünk a potenciál, de több tényező sem alakult a javunkra” – idézte fel.
A fiatal versenyző az elmúlt napokban Enstone-ban dolgozott a szimulátorban, és testközelből tapasztalta, milyen hangulat uralkodik a központban.
„A múlt héten Enstone-ban voltam, és a szimulátorban dolgoztam a csapattal. Jó érzés volt megosztani velük ezt az eredményt, tekintve az elmúlt hónapok erőfeszítéseit. Megmutattuk, mire vagyunk képesek, és erre szeretnénk építeni.”
A japán hétvégét izgatottan várja.
„Nagyon várom, hogy pályafutásom során először Japánban versenyezzek. Hihetetlen ország, és alig várom, hogy ezen a legendás pályán tölthessem a hétvégét. Az év eleji futamok alapján keményen kell dolgoznunk, hogy finomítsuk az autót, de motivált vagyok, és szeretnénk a jó eredményünket kihasználni a jövő havi rövid szünet előtt.”
Nielsen szerint a kilenc pont csak a kezdet
A sportigazgató, Steve Nielsen sem tekint elégedetten a kínai eredményre, pedig a kilenc megszerzett pont és az első kettős top 10-es helyezés 2024 óta egyértelmű előrelépés.
„Kissé szokatlan, vegyes érzésekkel távoztunk Kínából, amit a csapat valószínűleg már jó ideje nem tapasztalt. Papíron az eredmény egyértelműen pozitív, hiszen kilenc pontot szereztünk a hétvégén, és 2024 óta először mindkét autónk a legjobb tízben zárt. Jogosan örülhetünk ennek az első két forduló után. Ugyanakkor volt bennünk némi csalódottság is, mert nem használtuk ki teljesen a lehetőségeinket, és úgy jöttünk el Sanghajból, hogy még jobb eredményt is elérhettünk volna, főleg más csapatok balszerencséje mellett.”
A brit szakember szerint ez a hozzáállás jól tükrözi az enstone-i közeg mentalitását.
„Ez a versenyszellem Enstone DNS-ének része. Örömmel láttam a mosolygó arcokat a gyárban, de ugyanakkor azt az eltökéltséget is, hogy még jobb eredményeket akarunk. Most az a feladatunk, hogy ezt a szintet tartósan fenntartsuk, mert egy jó hétvége még nem jelent erős szezont. Az igazi kihívás az, hogy folyamatosan versenyképesek maradjunk, és a pályán, valamint a háttérben végzett munkával a lehető legtöbbet hozzuk ki a csomagunkból.”
Szuzukában a riválisok sem tétlenkednek majd.
„Az ellenfeleink is ugyanebben a helyzetben vannak, és biztosan mindent megtesznek azért, hogy még több teljesítményt hozzanak ki az autójukból. Nekünk tehát még jobbnak kell lennünk náluk. Szuzuka újabb kihívás, amit izgatottan várunk. Őszintén szólva nem tudjuk, hol állunk majd, de a csapat készen áll arra, hogy folytassa a pozitív sorozatot, és mindent beleadjon az újabb pontokért.”
Az Alpine tehát óvatos optimizmussal érkezik Japánba, ahol a legendás nyolcas vonalvezetésű pálya, az Esses kanyarsor, a Degner-ívek és a 130R ismét megmutatja, ki mennyire értette meg igazán a 2026-os autók határait.