Valentino Rossi hatalmas kihívás előtt áll a GT World Challenge Endurance Cup szezonzáróján, ahol Max Verstappen is rajthoz áll a portimaói háromórás futamon. A kilencszeres motoros világbajnok olasz legenda a WRT csapat BMW M4 GT3 EVO-ját vezeti, miközben a holland pilóta a saját csapata színeiben, egy Mercedes-AMG GT3 EVO volánja mögött mutatkozik be a sorozatban.
A portimaói aszfaltcsíkon 61 autó csap össze, a mezőnyben pedig a motorsport történetének két meghatározó alakja is összeméri tudását. „Soha nem álmodtam arról, hogy egy napon Max Verstappen ellen fogok versenyezni. Mindenki számára nagyszerű, hogy Portugáliában is rajthoz áll, én pedig remélem, hogy tartani tudom vele a lépést, és a lehető legtöbbet tanulhatok tőle” – nyilatkozta Valentino Rossi.
„Ez a hétvége mesés lesz, de Max Verstappen egyúttal óriási problémát is jelent majd számunkra, mivel rendkívül gyors” – fogalmazott a motoros legenda az olasz Sky Sports műsorában.
A holland versenyző tempója nem véletlenül vált ki tiszteletet a riválisokból. Verstappen májusban a Nürburgringi 24 órás versenyen szinte az első pillanattól kezdve az élmezőnyben haladt, és a győzelemért harcolt, mielőtt a féltengely meghibásodása miatt feladni kényszerült a küzdelmet.
Rendkívüli felállás a portugál aszfalton
A holland pilóta a Szingapúri Nagydíjon aratott pole pozíciós győzelme után használta ki a naptárban adódó szünetet, az F1 Oversteer szerint pedig a következő amerikai futam előtti szabadhétvége tette lehetővé a portimaói szereplést. A GT3-as küzdelem egyúttal kiváló alkalmat kínál számára a portugál pályával való újabb ismerkedésre, hiszen az algarvei aszfaltcsík 2027-ben és 2028-ban is visszatér a Formula–1-es versenynaptárba.
Verstappen eredetileg Daniel Juncadellával indult volna, ám a spanyol pilóta a WEC barcelonai 6 órás futamán áll rajthoz, így a holland klasszis Ben Barnicoat és Chris Lulham oldalán vezeti a 3-as rajtszámú autót. Rossi a 46-os számú BMW-ben Neil Verhagen és Max Hesse társaságában küzd a pozíciókért.