Laurent Mekies fenntartja korábbi állítását, miszerint Gianpiero Lambiase azért hagyja el a Red Bullt, hogy a McLaren csapatfőnöke legyen. A szakember a Kanadai Nagydíj sajtótájékoztatóján egyértelművé tette, hogy a távozásról szóló megbeszéléseik kizárólag ezen a feltételezésen alapultak. Mindez nyíltan ellentmond a wokingi istálló hivatalos kommunikációjának, ők ugyanis versenyigazgatóként számolnak a szakemberrel.
A negyvenöt éves brit-olasz mérnök 2016 óta dolgozik Max Verstappen versenymérnökeként, a jövőben pedig Andrea Stella munkáját fogja segíteni az új állomáshelyén. A szerződése 2028-ig köti a Red Bullhoz, vagyis legkésőbb abban a szezonban csatlakozik a riválishoz. A bejelentés óta folyamatosan tartják magukat a pletykák a csapatfőnöki kinevezéséről, mivel a hivatalos pozíciója inkább oldalirányú mozgásnak tűnik, nem pedig egyértelmű előrelépésnek.
„Határozottan úgy tudom, hogy Gianpiero azért megy a McLarenhez, hogy csapatfőnök legyen. Rengeteget beszélgettünk, mielőtt meghozta volna a döntését. Azt ne kérdezzék tőlem, hogy ez mikor fog megtörténni, mivel az időzítéshez semmi közöm, de a beszélgetéseink tartalmát meg tudom erősíteni” – fogalmazott Mekies.
Stella reagált a pletykákra
A felvetést Zak Brown vezérigazgató már a miami hétvégén határozottan visszautasította. Az amerikai üzletember akkor személyesen is meglátogatta a Red Bull vendéglátóegységét, hogy tisztázza a helyzetet Mekiessel. Kanadában már Andrea Stella is megszólalt az ügyben, a szakember elismerte a saját leterheltségét, egyúttal cáfolta a leváltásáról szóló híreszteléseket.
„Nagyon szerettem volna, ha csatlakozik hozzánk. Személy szerint rendkívül leterhelt vagyok a csapatfőnöki szerepkörömben, ezért szükségem van egy erős vezetői csoportra magam körül. A tervünk nagyon világos, minden más spekuláció pedig csak a szokásos pletykaáradat része” – nyilatkozta az olasz szakember.
„A kétezres évek elején a Ferrari tagja voltam, így pontosan tudom, milyen szintű tapasztalatra és vezetésre van szükség a jelenlegi, illetve a jövőbeli sikerekhez. A célunk egy olyan kiegészítő vezetőség létrehozása, amely képes integrálódni a jelenlegi struktúrába. Az a tény pedig, hogy Gianpiero a csatlakozás mellett döntött, a csapatunk hitelességét bizonyítja.”
A McLaren csapatfőnökét korábban a Ferrarival is szóba hozták, ám ő egyértelműsítette a maradását. Szerinte az eddig megszerzett trófeák miatt új vitrint kellett nyitniuk a gyárban, a legfőbb küldetésének pedig ennek a megtöltését tekinti.
A pilótapiac is szóba került
Lambiase és a négyszeres világbajnok Verstappen az elmúlt évtizedben rendkívül szoros kapcsolatot alakított ki egymással. A mérnök távozása miatt felmerült annak a lehetősége is, hogy a holland pilóta szintén a McLarenhez igazolhat, amennyiben a Red Bull nem tud visszatérni a futamgyőzelmekhez. Mekies azonban egyáltalán nem tart ettől a forgatókönyvtől.
„Mindig azzal viccelődünk, hogy nem fogjuk minden héten megkérdezni tőle, marad-e nálunk. Ő maga mondja el nekünk, hogy boldog a csapatnál. Minden stratégiai döntésünkbe bevonjuk, a projekt szívét jelenti, velünk együtt hajt, ráadásul mindketten megesküdtünk arra, hogy visszatérünk egy versenyképesebb csomaghoz” – tette hozzá a Red Bull szakembere.
A pletykák másik oldalán Oscar Piastri esetleges csapatváltása is felmerült, ám Stella szerint az ausztrál versenyző tökéletesen érzi magát a jelenlegi helyén. A csapatfőnök úgy látja, hogy a Lando Norrisszal ápolt kapcsolata kiváló, az istálló pedig a legerősebb formájában van az ő kinevezése óta.
Mekies a saját pilótafelállásuk kapcsán is egyértelműen fogalmazott, szerinte jelenleg egyáltalán nem foglalkoznak a versenyzők kérdésével. Verstappen mellett Isack Hadjar teljesítményét is méltatta, aki egy nehezen vezethető autóval is képes volt közel kerülni a holland csapattársához a szezon első versenyein.