A kínai győzelem után egyből felerősödtek azok a találgatások, hogy Andrea Kimi Antonelli már idén George Russell első számú kihívója lehet-e a Mercedesen belül, ám a család részéről jóval visszafogottabb hang érkezett
Marco Antonelli nem próbálta túlfűteni a helyzetet, inkább arról beszélt, hogy fia még az út elején jár, és egy ennyire tapasztalt csapattárs ellen nem egyszerű azonnal bajnoki szintre kerülni.
A Sky Sportsnak nyilatkozva az édesapa őszintén fogalmazott a 2026-os vb-harc lehetőségéről. „Őszintén szólva nem tudom, ugyanis Kimi fiatalabb, és szerintem ebben a pillanatban még nem tökéletes. Jó versenyző, persze, de a tapasztalat nagyon fontos, és szerintem George egy kiváló versenyző, rengeteg rutinnal, őt pedig nehéz legyőzni” – mondta, miközben világossá tette, hogy szerinte a nyers tempó önmagában még nem feltétlenül elég egy teljes idényen át.
Kína után minden szorosabb lett
Antonelli helyzetét persze nehéz félvállról venni, ugyanis a Kínai Nagydíjon megszerezte pályafutása első Forma–1-es futamgyőzelmét, ezzel pedig minden idők második legfiatalabb futamgyőztese lett. A siker után természetes módon szóba került, hogy a Mercedesen belül akár Russell ellen is elindulhat-e a bajnoki versenyben, amire a fiatal olasz korábban visszafogott választ adott, és arról beszélt, hogy hétvégéről hétvégére szeretne haladni.
A pontverseny állása alapján valóban van alapja a kérdésnek. A kínai hétvége után ugyanis Antonelli mindössze négy ponttal marad el Russelltől az egyéni tabellán. Ausztráliához képest lényegében helyet cseréltek egymással a két Mercedes-pilóta a célban, így a különbséget jelenleg főként a kínai sprintfutam adja, azt ugyanis Russell nyerte meg, míg Antonelli ott ötödikként zárt.
Ha a Mercedes továbbra is az élmezőny elején marad, könnyen elképzelhető, hogy a bajnoki harc házon belül dől el. Ebben az esetben nagyon gyorsan kiderülhet, hogy a 19 éves versenyző készen áll-e egy világbajnoki csatára, főleg úgy, hogy a garázs másik oldalán egy jóval tapasztaltabb ellenfél ül.
Marco Antonelli a Mercedesnek és Wolffnak is hálás
A család azonban nemcsak a bajnoki esélyekről beszélt, hanem arról is, mekkora szerepe volt a Mercedesnek abban, hogy Antonelli ilyen hamar eljutott idáig. Marco Antonelli szerint ő és Kimi édesanyja, Veronica mindent megtettek a fiukért, de közben azt is világosan kimondta, hogy a német alakulat nélkül ez az előrelépés nem ment volna ilyen simán.
Amikor arról kérdezték, mekkora szerepet játszott a Mercedes Antonelli fejlődésében, először tréfásan reagált. „Igen, persze, Toto, mindent ő csinált!” – jegyezte meg nevetve, majd komolyabbra fordítva a szót hozzátette, hogy a háttérben valóban sokat tett a Mercedes vezetése és személy szerint Toto Wolff is.
„Megpróbáltuk a legjobbat adni a fiunknak, de a Mercedes is hatalmas munkát végzett. Csak annyit mondhatok, hogy köszönöm. Volt egy pillanat, amikor beszéltünk erről. Két éve Monzában voltunk, és azt kérdeztem, szerinted Kimi készen áll-e az ülésre, amikor még az F2-ben volt. Erre ő azt mondta, hogy szerinte igen, én pedig azt feleltem, hogy akkor csináljuk meg” – fogalmazott Marco Antonelli, felidézve azt a beszélgetést, amely fontos lökést adott a Mercedes döntéséhez.
Az interjúban Toto Wolff is megszólalt, és jelezte, hogy ezt nem lehet egyetlen ember érdemének tekinteni. A Mercedes csapatfőnöke szerint a közös munka hozta meg az eredményt, amelyben a család alapozó szerepe legalább annyira fontos volt, mint a csapat támogatása.
Wolff úgy látta, Marco és Veronica nagyon stabil hátteret biztosított Antonellinek a korai években, ez pedig sokat számított abban, hogy a fiatal pilóta ilyen gyorsan eljutott a Forma–1-es győzelemig.