Antonelli: „Két-három hónapot veszítettem” a felfüggesztés cseréje miatt

A csillagosok még a májusi imolai hétvége során álltak elő egy módosított hátsó felfüggesztéssel, melynek geometriája eltért az addig használttól. A fejlesztés célja az volt, hogy javítsanak a lassú tempós teljesítményen és a hátsó abroncsok hőmérsékletét érintő problémákon. Az inspirációt pedig a McLaren autója jelentette, amely abban az időszakban egyértelműen a mezőny legjobbja volt.

A módosítás ugyanakkor hátsó instabilitást eredményezett a Mercedes autójánál, amivel a tapasztaltabb George Russell ugyan többnyire még meg tudott birkózni, de a kevés rutinnal rendelkező Antonelli már nem igazán. Az ígéretes évkezdés után jelentősen vissza is esett a fiatal olasz formája, aminek következtében az önbizalmát is elveszítette.

A helyzet végül annyira rossz lett, hogy a csapatnál belátták, mellényúltak a felfüggesztéssel, így idővel visszaálltak a korábbi verzióra. Ez Antonellinek is segített, hiszen az idény utolsó harmadában ismét erőre kapott és több remek eredményt is szállított.

„Úgy vélem, nagyjából két-három hónapot veszítettem a fejlődés terén. Természetesen én jobban küszködtem a hátsó traktussal, mint George. Nehezebben tudtam alkalmazkodni, ami elsősorban a vezetési stílusomnak volt köszönhető” – reflektált a nehéz időszakára Antonelli.

„Nem volt könnyű periódus, mert folyamatosan veszítettem az önbizalmamból, befeszülve vezettem, és nagyon nehezemre esett előrelépést elérni. Ha jobban tudtam volna alkalmazkodni, vagy korábban visszatérhettem volna a másik felfüggesztésre, akkor vélhetően kicsit más lett volna a történet, mert akkor már az európai szezon közepénél vagy végefelé lendületbe jöhettem volna.”

Az istálló vezető mérnöke, Andrew Shovlin a helyzet kapcsán elmondta, hogy Antonelli most már egy jóval sokoldalúbb pilóta, a legnagyobb előrelépést pedig az időmérőkön tudta elérni. „Arra számítottunk, hogy a hosszú etapok jelentik majd a legnagyobb nehézséget, de ő rögtön erős volt ezen a téren. Az egykörös tempó több munkát igényelt. Kulcsfontosságú volt, hogy megtanuljon bízni a gumikban és korán hőmérsékletet tudjon beléjük generálni.”

„Most már sokkal jobban érti egy versenyhétvége lefolyását. Mindig is nagyon jól el tudta magyarázni, mit csinál az autó, és ez az egyik legfontosabb dolog. Idővel pedig egyfajta adatbázist épít fel magának a beállításváltoztatások terén, hogy mi mit okoz. Az egyik kulcs, hogy megtanulja, mennyire keményen lehet nyomni. Nem szabad alá- vagy fölélőni a célnak.”

„Budapesten például túlerőltette. Az idény végefelé, ahogy javultak az eredményei, az erős Q1 és Q2 után olykor túltolta a Q3-ban. Vannak bizonyos részletek, melyeket a tapasztaltabb pilóták is a saját kárukon tanultak meg. Az a jó Kimiben, hogy miután megtanul valamit, az meg is marad. Nem követi el újra ugyanazokat a hibákat. Összességében nagyon is jó úton haladunk vele” – vélekedett Shovlin.