Andrea Kimi Antonelli hivatalosan is megkezdte felkészülését a 2026-os Forma–1-es szezonra, méghozzá azzal, hogy először ült be a Mercedes következő generációs versenyautójának ülésébe. Bár még csak egy bemutatóvázon történt a próba, ez is fontos mérföldkő volt a csapat számára, amely már most gőzerővel dolgozik a teljesen új szabályrendszerre épülő W17 fejlesztésén.
A Mercedes nemrég egy videót tett közzé hivatalos YouTube-csatornáján, amelyben Antonelli üléspróbáját mutatták be. A fiatal olasz pilóta először találkozott testközelből azzal a szűkebb, kompaktabb koncepcióval, amely az új szabályokkal érkezik. A 2026-os autók rövidebbek és keskenyebbek lesznek, az aerodinamikájuk teljesen új filozófiát követ, és ez már az ülés pozícióján is érződik.
Amint Antonelli beleült a prototípusba, azonnal megjegyezte: „Keskenyebbnek tűnik, mint az előző autóban." A Mercedes mérnökei próbálták megnyugtatni, hogy a kialakítás alapjai hasonlók, a kormányt is úgy helyezték el, hogy ismerős legyen, de a szűkösség tagadhatatlan. A komfortérzet határainak feszegetése tehát már most megkezdődött.
A próbafolyamat során Antonelli részletes visszajelzéseket adott. A pedálok, az ülésmagasság, a biztonsági övek feszessége, a rádió elhelyezése, sőt még az oldaltámasz szivacsozása is sorra került. „Elég magas vagyok” – jegyezte meg nevetve, de hozzátette, hogy a kissé megemelt pozíció ellenére tetszik neki az új ülésérzet. A mérnökökkel folytatott kommunikáció folyamatos volt, a legapróbb részleteket is egyeztették, hiszen minden milliméter számít – különösen egy olyan szezon előtt, amely alapjaiban írja át az autók felépítését.
Az új szabályok várhatóan felforgatják a jelenlegi erőviszonyokat, így a Mercedesnek és Antonellinek egyaránt esélye nyílik új lapot nyitni.