A Mercedes idei újonca számára egyelőre nem a tündérmese forgatókönyve szerint alakul első teljes versenyszezonja a királykategóriában, amelyről meglepő módon a rivális istálló tanácsadójával is váltott néhány szót a belgiumi versenyhelyszínen. Az osztrák szakember a PlanetF1-nek adott interjújában beszélt erről a nem mindennapi beszélgetésről, melynek során a fiatal olasz versenyző őszintén vallott a W16-ossal kapcsolatos problémáiról.
A brackley-i alakulat nagy reményekkel szerződtette a tehetséges olaszt Lewis Hamilton utódjaként, aki 2025-től már a Ferrari színeiben folytatja pályafutását. A mindössze 18 esztendős Antonelli rendkívüli potenciálja ellenére komoly kihívásokkal szembesül első teljes idényében, hiszen csapattársa, George Russell mellett egyelőre nem sikerült kibontakoztatnia tehetségét.
Az újoncnak a versenygép kezelhetőségével akadnak problémái, amit jól tükröz az a tény is, hogy a pontversenyben jelentős hátrányban van tapasztaltabb brit csapattársával szemben, akinek eredményeit még a felével sem tudta megközelíteni. A nehézségeket fokozza, hogy a Mercedes láthatóan visszaesett a fejlesztési versenyben, az újabb frissítések bevezetése óta ugyanis az erősorrend hátrább pozícióiba csúszott a csapat, amely a magyarországi versenyhétvégén már a korábbi hátsó felfüggesztési specifikációhoz volt kénytelen visszatérni.
Helmut Marko, a Red Bull Racing tanácsadója személyesen tapasztalhatta meg az olasz pilóta aktuális helyzetét, amikor a spái helyszínen, szállodai környezetben váltottak néhány szót. „Nem szeretnék más istállók helyzetéről véleményt formálni, azonban kétségtelen, hogy Antonelli rendkívül gyors, ugyanakkor nagyon fiatal versenyzőről beszélünk," nyilatkozta az osztrák szakember, majd hozzátette: „Érdekes módon röviden beszélgettünk a spái szállodában, ahol elmondta, hogy nem érez kellő magabiztosságot az autóban, és amint feszegeti a határokat, elveszíti az irányítást."
A Red Bull tanácsadója érdekes párhuzamot vont a két csapat idei versenygépei között, szerinte ugyanis a Mercedes W16-osa és a Red Bull RB21-ese hasonló karakterisztikával rendelkezik. „Úgy tűnik, hogy az ő autójával, csakúgy mint a miénkkel, kulcsfontosságú az optimális működési tartományban maradni. Amennyiben ezt sikerül megvalósítania, jelentősen gyorsabb tud lenni, viszont egy Russell kaliberű pilóta természetesen sokkal könnyebben tudja ezt elérni," magyarázta Marko.
A szakmai körökben többen felvetették, hogy a fiatal olasz talán túl korán került egy élcsapathoz, amire korai lenne egyértelmű választ adni. Az osztrák szakértő ugyanakkor rámutatott a két szervezet közötti strukturális különbségre is, hiszen a Mercedes – ellentétben a Red Bullal – nem rendelkezik második csapattal a rajtrácson, ahol lehetőséget biztosíthatna tehetségei számára. „Szerencsére a Mercedesnek nincs második csapata," jegyezte meg kacsintva Marko, utalva arra, hogy a bikások számára a Racing Bulls fontos szerepet tölt be a pilótanevelés terén.