Valóságos érzelmi hullámvasúton van túl a Mercedes olasz versenyzője, aki a szombati napot követően elismerte, rendkívül stresszes órákon van túl. Andrea Kimi Antonelli alatt ugyanis a harmadik szabadedzésen tört össze csúnyán az autó, és sokáig úgy tűnt, az időmérő edzésen való részvétele is veszélybe kerülhet az Ausztrál Nagydíjon.
A fiatal pilóta a W17-est az Albert Park kettes kanyarjában vágta a falhoz, miután túl szélesen fordult és megcsípte a rázókövet. Az autó jelentős károkat szenvedett, így a szerelőgárdának valóságos hegyet kellett megmásznia azért, hogy a technika egyáltalán működőképes állapotba kerüljön a kvalifikáció kezdetére.
A garázsban végzett heroikus munka végül kifizetődött, bár ehhez szükség volt egy kis szerencsére is. Az időmérő első szakaszában (Q1) Max Verstappen balesete miatt piros zászlóval szakították félbe a körözést, ez pedig éppen elég időt biztosított a Mercedesnek arra, hogy befejezzék a javításokat, és pályára küldjék az autót.
Az eredmény minden várakozást felülmúlt: Antonelli mindössze három tizedmásodperccel maradt el csapattársától, George Russelltől, így a Mercedes kisajátította az első sort a 2026-os szabályváltozásokkal induló új korszak nyitányán. A nap végén az olasz versenyző nem győzött hálálkodni a csapatának.
„Sajnos nekimentem a falnak, de a srácok hősök voltak, hogy összerakták az autót és visszaküldtek a pályára” – mondta Antonelli, felidézve a kritikus pillanatokat. A felkészülés hiánya ellenére az eredmény önmagáért beszél, bár a pilóta elismerte, hogy nem volt ideális a helyzet. „Még a beállításokat sem tudtuk megcsinálni, egyszerűen csak kimentünk, de sikerült az első sorba kerülnöm, aminek nagyon örülök.”
A lelki teher azonban nem volt kicsi, a fiatal tehetségnek komoly mentális erőt kellett mozgósítania a folytatáshoz. „Nagyon, nagyon stresszes nap volt” – fogalmazott őszintén, majd kitért arra is, hogy a hiba után nehéz volt újra fókuszt találni. „Mélyre kellett ásnom. Nem volt könnyű túllépni a történteken.”
A jövőre nézve Antonelli tisztában van vele, hogy a mostanihoz hasonló hibák nem férnek bele, ha sikeres akar lenni a királykategóriában. „Legközelebb tiszta hétvégére van szükségem, mert ezzel határozottan kompromittáltam az időmérőt” – értékelte saját teljesítményét önkritikusan. A verseny kapcsán azonban optimista maradt, hiszen az autó tempója ígéretesnek tűnik. „De holnap vár ránk egy verseny, amire előre kell tekintenünk, és egy jó eredmény elérése lehetséges.”
Az ünneplésbe azonban némi üröm is vegyülhet, ugyanis a versenyfelügyelők még nem zárták le teljesen az aktákat. Antonelli és a Mercedes ellen két vizsgálat is indult: az egyik egy Q1-es bokszutcai szabálysértés miatt, a másik pedig egy Q3-as veszélyes kiengedés kapcsán, ami még befolyásolhatja a rajtrács végleges sorrendjét.