Andrea Kimi Antonelli világbajnoki éllovasként érkezett meg a Miami Nagydíj paddockjába, ám a Mercedesnél pontosan tudják, hogy a neheze még csak most jön. A rajtok körüli gondokat sikerült beazonosítani, de az igazi technikai válaszra még várni kell, így az olasz egyelőre kompromisszummal vág neki a hétvégének.
A bolognai pilóta már a hét elején feltűnt a csapat vendéglátóegységében, ahol rögtön egy baráti jelenettel indított. Amikor üdvözölte versenymérnökét, Peter Bonningtont, az ölelés hevében a „Bono” kezében lévő kávé is kiborult. „Oké, szerintem most jobb, ha megyek…” – viccelődött Antonelli, jelezve, hogy a hangulat felszabadult, még akkor is, ha a tét egyre nagyobb körülötte.
Kompromisszum Miamiban
A szünet alatt a Mercedes elsősorban a gyenge rajtokra koncentrált, hiszen az idény első három versenyén rendre pozíciókat veszítettek az indulásnál. Antonelli elárulta, mennyire komolyan vették a problémát. „A szimulátorban tényleg rengeteg rajtot gyakoroltam, több mint százat. A végére már fájt az alkarom. Megértettük, hol kell beavatkozni, de az új alkatrészek még nem érkeznek meg erre a hétvégére, így egyfajta átmeneti megoldást használunk. A fejlesztések Montrealra jönnek.”
Kanadában ráadásul nem csak a kuplungrendszert érintő módosítások várhatók. A Mercedes most Miamiba csupán kisebb frissítéseket hozott, miközben több rivális jelentősebb csomaggal készül. „Érdekes hétvége lehet, mert úgy gondolom, az ellenfeleink komoly újításokkal érkeznek. Ez nehezebbé teheti a dolgunkat, ugyanakkor ha így is elöl tudunk maradni, az nagyon erős visszajelzés lenne a csapatnak. Tudjuk, hogy a mi nagyobb fejlesztéseink is úton vannak” – mondta a Mercedes versenyzője.
Antonelli ugyanakkor láthatóan más lelkiállapotban versenyez, mint tavaly, amikor minden futam egyfajta vizsga volt számára. Toto Wolff is igyekezett levenni róla a terhet, jelezve, hogy nem várnak tőle csodákat. „Értem, hogy nem akar túl nagy nyomást rám tenni. Jó formában érzem magam, kedvező helyzetben vagyok, de a szezon még nagyon hosszú. A legfontosabb, hogy futamról futamra koncentráljunk, mert biztos vagyok benne, hogy a többiek közelebb fognak jönni” – fogalmazott.
Miami ráadásul különleges helyszín számára, hiszen itt szerezte pályafutása első Forma–1-es pole pozícióját a sprintidőmérőn. „Nagyon jó érzéseim vannak ezzel a pályával kapcsolatban. Eddig mindenhol olyan autóm volt, amiben magabiztosan éreztem magam, de jó visszatérni oda, ahol az első pole-omat szereztem” – mondta Antonelli, aki most már nem meglepetésként, hanem üldözendő célpontként gurul pályára Floridában.