A texasi versenyhétvége egyik legvártabb pillanata Kimi Antonelli és Max Verstappen kerék a kerék elleni csatája volt. A Mercedes pilótája nemcsak állta a sarat a holland ellen, hanem a teljesítményével a szakértőket is lenyűgözte.
„Mindenkinél jobb teljesítményt nyújtott, még Max Verstappennél is meggyőzőbb volt. Pontosan erre a fej-fej melletti küzdelemre vágytunk az első kanyar felé menet, hiszen senki sem akarja Verstappent maga mellett tudni abban a helyzetben” – értékelte a történteket Robert Doornbos a The Pit Talk podcastban.
A korábbi F1-es versenyző szerint az olasz pilóta a rá nehezedő óriási újságírói nyomást is kiválóan kezelte. Az újságírók folyamatosan a bajnoki esélyeiről kérdezték a hétvége során, ő azonban nem engedett a tehernek.
„Egészen hihetetlen volt a mentális ereje. A teljes sajtó azon dolgozott, hogy kimondassa vele a bajnoki címet, ám ő egyáltalán nem roppant össze. A nyomás növekedésével pedig még jobb teljesítményre képes” – fejtette ki Doornbos.
Párhuzamok a legnagyobbakkal
A kvalifikáción nyújtott teljesítmény még inkább egyértelművé tette a brackley-iek versenyzőjének képességeit. Egy teljesen váratlan pole-pozíciót szerzett a Mercedesnek, miközben fél másodpercet vert a csapattársára azonos technikával.
A korábbi egyensúlyi problémák és a nehezen működő fejlesztések ellenére Antonelli már az első edzéstől kezdve folyamatosan építette a tempóját - adta hírül az F1 Maximaal. „Kifejezetten különleges volt az a magabiztosság, amit bemutatott. Ritkán látni az övéhez hasonló, igazi generációs tehetséget” – fogalmazott a szakértő.
Doornbos szerint a látottak alapján óhatatlanul felmerül az összehasonlítás a sportág jelenlegi mércéjével. „Hogy van-e olyan jó, mint Max Verstappen? Ezt majd az idő eldönti. Vagy esetleg még nála is jobb? Ki tudja, adjunk neki néhány évet” – mondta Doornbos, kiemelve, hogy a pilóta még csak a második szezonját tölti a mezőnyben.
„Kilenc győzelemmel már biztosan bajnok lesz az ember” – zárta gondolatait az elemző, utalva arra, hogy a pilóta a sikerével már a csapattársát is felülmúlta a győzelmek számában.