Az austini Circuit of the Americas egyenetlen aszfaltja ismét komoly fejtörést okoz a mezőnynek, az 1-es kanyar előtti féktáv ugyanis Piastri értékelése alapján kifejezetten veszélyes pillanatokat tartogat. A McLaren versenyzője úgy véli, a pálya ezen szakasza leginkább egy motocross-ugratóra hasonlít, ami az előzési kísérleteknél különösen megbosszulhatja magát.
A texasi helyszín körüli probléma nem új keletű, hiszen a létesítmény egy egykori mocsaras területre épült az Austin Bergstrom Nemzetközi Repülőtér közelében, így a talaj folyamatos mozgásban van. Bár a pálya ügyvezetője, Bobby Epstein szerint az aszfalt minősége az 1-es kanyart leszámítva elfogadható, a mezőny tagjai közül többen is hangot adtak nemtetszésüknek, Max Verstappen például elfogadhatatlannak nevezte az egyenetlenségeket.
A helyzet komolyságát jól mutatja, hogy a versenyzők már az egyeztetéseket is megkezdték az illetékesekkel. „A pálya nagy része valószínűleg jobb állapotban van, mint a korábbi években. Az 1-es kanyar előtti zökkenő azonban kicsit olyan, mint egy motocross-ugrató, és a 19-es kanyarnál található rész sem sokkal jobb” – nyilatkozta az ausztrál pilóta a Racing News 365 szerint.
„Az időmérő edzésen ez még nem jelentett akkora gondot, mivel a bukkanó után fékezünk, a futamon viszont pontosan a zökkenőn kell megállítani az autót, különösen akkor, ha valaki előzéssel próbálkozik az 1-es kanyarban. Már egyeztettünk erről az FIA-val, és biztos vagyok benne, hogy a következő évre megoldják a problémát” – tette hozzá Piastri.
Trükkös autó és nehéz időmérő Austinban
A McLaren számára nemcsak a pálya felülete, hanem az MCL40-es kódjelű autó viselkedése is komoly kihívást jelentett a hétvégén. Piastri a hetedik rajtkockát szerezte meg az Amerikai Nagydíjra, miután csapattársa, Lando Norris egyik körét pályaelhagyás miatt törölték. A wokingiak mindkét autója több mint nyolc tizedmásodperces hátrányban volt a pole pozíciót megszerző Andrea Kimi Antonellivel szemben.
Piastri elismerte, hogy az első körtől kezdve kihívást jelentett előcsalogatni a tempót a konstrukcióból, mivel a jó köridő elérése borotvaélen táncolást igényel. „Az időmérő során Lando teljesítményén néha látszott, hogy van potenciál a kocsiban, és ezt mindketten éreztük is. Ennek a lehetőségnek a kihasználása és az elszalasztása között azonban akár fél másodperc is lehet a különbség, emiatt kifejezetten nehéz volt összerakni a jó kört” – magyarázta Piastri.
„Nekem ez egyáltalán nem jött össze. Úgy gondolom, amikor bármelyikünk igazán feszegetni próbálta a határokat, már nem tudtuk a pályán tartani az autót. Nagyjából két tizedmásodperccel lehetünk lemaradva a Mercedestől és a Red Bulltól, a pilóták pedig természetesen próbálják ezt a hátrányt saját maguk ledolgozni.”
„Azt hiszem, a gép egyszerűen megköveteli, hogy folyamatosan a határon vezessük. Egy ilyen pályán, ahol ennyi kanyarkombináció és úthiba található, a legkisebb hiba is azzal jár, hogy a dolgok nagyon gyorsan félrecsúsznak. A kiemelt területeken elfogadható munkát végeztem, de egyetlen komplett kört összerakni szinte lehetetlennek bizonyult” – zárta gondolatait a McLaren pilótája.