Ricciardo úgy döntött, nem harcol tovább a Forma–1-es üléséért, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy a Red Bull Racing vezetősége Liam Lawsonnak szavaz bizalmat a Racing Bulls csapatánál. A nyolcszoros futamgyőztes ausztrál pilóta a Szingapúri Nagydíj idején már érezte a karrierje végét, a háttérben zajló folyamatok pedig mély nyomot hagytak benne.
A nyilvánosság előtt próbálta magabiztosnak mutatni magát, ám a színfalak mögött komoly belső küzdelmet vívott. A pletykák már a versenyhétvégén arról szóltak, hogy a szezon utolsó hat futamára át kell adnia a helyét a fiatal új-zélandi versenyzőnek.
„A Szingapúr utáni első időszakban próbáltam emelt fővel és erősen viselkedni, amolyan védekezési mechanizmusként kifelé azt mutatva, hogy minden rendben van.”
„Végső soron a megalázottság érzését igyekeztem elrejteni. Ebben a fázisban próbáltam úgy tenni, mintha semmi baj nem lenne, ám belülről nyilvánvalóan nagyon fájt a dolog.”
A teljesítmény hiánya és a mentális kimerültség
Az ausztrál pilóta teljesítménye az utolsó szezonjában elmaradt a várakozásoktól, miközben csapattársa, Júki Cunoda lényegesen több pontot gyűjtött - említette meg az F1 Oversteer. Ricciardo az időmérős párharcban 12-6 arányban alulmaradt a japán versenyzővel szemben, miközben az egész szezon során mindössze három alkalommal tudott az első tíz között végezni.
A Red Bull vezetősége emiatt nem látta biztosítottnak, hogy Ricciardo valaha is képes lenne visszatérni Max Verstappen mellé a nagycsapatba. Egy 35 éves versenyző megtartása a junior csapatnál már nem illeszkedett a szervezet hosszabb távú stratégiájába.
„Azon a ponton már végleg elfogytam. Belefáradtam abba, hogy egymás után kapom a pofonokat és folyamatosan a földre kerülök. Úgy éreztem, nem tudok többször felállni, így inkább megvártam, míg megszólal a menet végét jelző csengő, és átengedtem a győzelmet az ellenfélnek” – fogalmazott az ausztrál versenyző.
Megszakadt visszatérési kísérlet
Ricciardo pályafutása már 2022 végén veszélybe került, amikor a McLaren idő előtt felbontotta a szerződését, hogy helyet csináljon Oscar Piastrinak. A Red Bull akkor mentőövet nyújtott korábbi pilótájának, hiszen Nyck de Vries gyengélkedése után lehetőséghez juttatta az akkori AlphaTauri csapatnál.
A silverstone-i teszten nyújtott meggyőző teljesítménye után visszatérhetett a mezőnybe, ám a lendületét egy kézsérülés hamar megtörte. A 2024-es szezonban tapasztalt nehézségek után végül a végleges visszavonulás mellett döntött, megelőzve egy újabb bizonytalan kimenetelű küzdelmet.