Bár a sprintfutamon a Mercedes beleszürkült a mezőnybe, a fő időmérőre a csapat és Andrea Kimi Antonelli is tökéletesen összerakta a kirakóst a Miami Nagydíjon. Az olasz pilóta zsinórban harmadik pole pozícióját szerezte meg az F1-ben, ráadásul az idei szezonban eddig egyértelműen ő diktálja a tempót a bajnokságban.
A floridai aszfaltcsíkon elképesztően szoros csatát hozott a szombati kvalifikáció, ugyanis a parc fermé-szabályok feloldásának köszönhetően az istállók finomhangolhatták a beállításokat a sprint után, ez pedig azonnal megkeverte az erőviszonyokat. Antonelli dolgát leginkább a négyszeres világbajnok Max Verstappen nehezítette meg, hiszen a Red Bull hollandja az utolsó pillanatokig harcban volt az elsőségért, és végül alig két tizedmásodperccel maradt le a rajtelsőségről.
Késhegyre menő küzdelem
Már a Q1-ben egyértelművé vált, hogy kettejük között dőlhet el a pole sorsa. Verstappen kezdetben egy tekintélyt parancsoló, 1:29.099-es köridővel nyitott, amellyel a mezőny nagy részére egy teljes másodpercet vert, és csupán Antonelli tudott megközelítőleg is a nyomában maradni. A második etapban aztán még magasabb fokozatba kapcsoltak az élmenők, miközben Verstappen diktálta az iramot a nyitópercekben, az olasz végül egy 1:28.289-es idővel vette át a végleges irányítást.
A vasárnapi rajtrács élmezőnye kifejezetten színes képet mutat, a top 4-be ugyanis négy különböző istálló autója verekedte be magát. Antonelli és Verstappen párosa mögött Charles Leclerc hozta be harmadik helyre a Ferrarit, a tavalyi világbajnok Lando Norris pedig a negyedik pozíciót csípte el a McLarennel.
A Mercedes garázsában felemás lehet a hangulat, hiszen miközben az éllovas brillírozott, legfőbb házon belüli riválisa, George Russell csupán az ötödik rajtkockát szerezte meg Lewis Hamilton előtt. A középmezőnyben Franco Colapinto ismét ihletett formában vezetett, az Alpine versenyzője a nyolcadik lett, maga mögé utasítva a másik Red Bullt hajtó Isack Hadjart, valamint csapattársát, Pierre Gaslyt is.
Dráma, tüzek és hatalmas különbségek
Az időmérő korai szakaszai sem szűkölködtek a feszültségben, a Q2-ben például óriási szakadék tátongott a továbbjutók és a kiesők között. Nico Hülkenberg hiába lett tizenegyedik, közel négy tizedes lemaradásban volt a vonalhoz képest, miközben Carlos Sainz tizenkettedikként búcsúzott, bár csapattársát, Alex Albont így is magabiztosan felülmúlta a Williams házi csatájában.
Sokkal sötétebb képet festett azonban a Q1 az Aston Martin és a sereghajtók számára. Fernando Alonso egy elfékezés miatt kénytelen volt megszakítani az utolsó gyorskörét, így hiába nyerte meg a csatát Lance Stroll és a Cadillac autói ellen, ez csupán a tizennyolcadik helyre volt elegendő.
Sergio Pérez vesszőfutása tovább folytatódott egy kiábrándító huszonegyedik pozícióval, de a legrosszabbul egyértelműen Gabriel Bortoleto járt. Az ő autóját a sprintfutamról való kizárás után szinte az utolsó percekig szerelték a garázsban, majd amikor végre kigurulhatott a pályára, a fékek kigyulladtak, így a brazil pilóta mért idő nélkül zárta a mezőnyt.
A miami hétvége csúcspontja, a főfutam – amennyiben a floridai eső nem kényszeríti módosításra a menetrendet – magyar idő szerint vasárnap este 22:00-kor veszi kezdetét.