A 2026-os szezonra szánt Aston Martin végre megmutatta magát a világnak, amikor Lance Stroll először gördült pályára az új AMR26-ossal a barcelonai privát teszt utolsó előtti napján. Bár a kanadai pilóta csak néhány kört tett meg, mielőtt megállt a pályán, ezzel kiváltva a nap egyetlen piros zászlóját, az Adrian Newey tervezte konstrukció máris nagy feltűnést keltett.
A Sky Sports F1 riporterei, Ted Kravitz és Martin Brundle is figyelemmel kísérték az eseményeket, és megosztották első benyomásaikat az új autóról. Kravitz szerint az AMR26 orrkúpja „szélesebbnek és vaskosabbnak tűnik, mint amit a Mercedes, a McLaren vagy akár a Red Bull prezentált.” Hozzátette, hogy „az oldaldoboz is nagyobbnak látszik, mint a Red Bullnál, és egyértelműen van egy kis dőlésszög benne, ami Newey kézjegye.”
Brundle, aki korábban F1-es versenyzőként, ma pedig szakértőként ismert, nagyra értékelte Newey képességét a szabályok értelmezésében, ugyanakkor több kérdést is felvetett az Aston Martin előtt álló kihívásokkal kapcsolatban. Mint mondta, „Adrian autói általában nagyon egységesek, szinte művészien áramvonalas formájuk van, és ritkán látni rajtuk felesleges kiegészítő elemeket, szemben sok más konstrukcióval.”
A 2026-os szabályrendszer átalakulása különösen érdekessé teszi a Silverstone-i csapat helyzetét, hiszen a Honda gyári partnerévé váltak, ami további előnyöket jelenthet a motorfejlesztésben.
„Ami az oldaldobozt illeti, egy igazán határozott alsó kivágást láttunk, de a csapatok sokféleképpen értelmezik ezeket az elemeket, legyen szó oldaldobozokról vagy első szárnyakról. Ez persze nem meglepő ilyen új szabályok mellett” – magyarázta Brundle.
„Biztosan feltételezhetjük, hogy Adrian előállt néhány igazán jó ötlettel, de vajon elég jól ismeri-e az Aston Martin szélcsatornáját, a digitális szimulációs rendszereket? Megvannak-e körülötte azok az emberek, akik helyesen tudják értelmezni az ő zsenialitását?”
Brundle szerint ez egy rendkívül nehéz feladat, főleg rögtön az első próbálkozásra. Elárulta azt is, hogy „Adrian azt mondta nekem, a Honda most próbál felzárkózni, miután előbb távozni készültek, majd meggondolták magukat. Ez is kérdéseket vet fel.”
A szakértő szerint Newey elképzelése mindig egyedi módon törekszik arra, hogy maximálisan kihasználja az aktuális szabályokat: „Csak remélni tudjuk, hogy ezúttal is sikerült neki, és az autó valóban versenyképes lesz.”
Ugyanakkor Brundle arra is rávilágított, hogy Newey híres arról, mennyire vonakodik idő előtt véglegesíteni az autó terveit. „Engem egyáltalán nem lepett meg, hogy a bemutató ennyire későn történt. Adrian mindig a végsőkig tolja a fejlesztéseket, mert minden egyes részletet tökéletesen ki akar dolgozni.”
Rámutatott arra is, hogy Newey ezúttal minden szinten irányítja a folyamatokat: „Már nincs mellette egy Christian Horner vagy egy Patrick Head, aki kordában tartaná. Ő hozza meg az összes döntést, és ha az autó valóban beválik, akkor ismét bebizonyosodik, hogy teljes mértékben igaza volt. Szinte az utolsó pillanatig várt, mielőtt elkötelezte volna magát a végleges verzió mellett.”
Végül Brundle így zárta gondolatait: „Most még nem tudhatjuk, mire lesz képes ez az autó, de hajlamos vagyok azt feltételezni, hogy az év során elég ütőképes lesz.”