Az Amerikai Nagydíj harmadik, egyben utolsó szabadedzése az időmérő előtti legfontosabb felkészülési lehetőséget biztosította a mezőny számára. A 60 perces tréning során végig meleg, 27 Celsius-fokos levegőhőmérséklet, száraz és napos időjárás fogadta a pilótákat Austinban, így a körülmények miatt egyetlen csapatnak sem kellett aggódnia.
A pénteki napot követően a Ferrari és Charles Leclerc formája tűnt a legmeggyőzőbbnek, hiszen a monacói versenyző az első két edzést megnyerte, a korábbi tapasztalatok alapján azonban kérdéses volt, hogy a maranellóiak meg tudják-e őrizni ezt az előnyt a kvalifikációra és a vasárnapi futamra. Ezzel szemben Lewis Hamilton kifejezetten sokat küszködött a hétvége elején, míg a Red Bullnál Max Verstappen meggyőző tempót mutatott, miközben Isack Hadjar sokat panaszkodott az autó viselkedésére.
A zöld jelzést követően nem alakult ki azonnal nagy tolongás a bokszutcában. Elsőként Sergio Pérez hajtott a pályára a Cadillac versenygépével, majd Franco Colapinto, Pierre Gasly, valamint Valtteri Bottas is követte őt az aszfaltcsíkra. Gasly jelenlétét a helyszínre kilátogató családja is figyelemmel kísérte a bokszból. A kezdeti szakaszban a pályán lévők feladata a nyomvonal tisztítása volt, míg a többiek a garázsban várakoztak. George Russell ekkor még autójába sem ült be, csupán kívülről figyelte az eseményeket a Mercedesnél.
Kezdeti próbálkozások és a Ferrari erős közepes gumis tempója
Több mint 10 perc elteltével a topcsapatok közül a Ferrari gurult ki elsőként a pályára, Hamilton pedig a pénteki nehézségek után rögtön a lágy keverékeken kezdte meg a körözést. Ezt követően sorban érkeztek a többiek is, köztük Gabriel Bortoleto, Carlos Sainz, Nico Hülkenberg, Lance Stroll, Fernando Alonso, Arvid Lindblad, Alexander Albon és Lando Norris. Hamarosan Verstappen és Oscar Piastri is csatlakozott a mezőnyhöz, így már tizenhét autó körözött a pályán. A köridők fokozatosan javultak, miközben az eltérő üzemanyagszintek miatt nehéz volt pontos képet kapni a közvetlen erősorrendről.
A lágy gumikon futó Hamilton 1:36.716-os idővel állt az élre, ám nem sokkal később Liam Lawson a közepes keveréken 1:36.420-ra javított. Norris a piros jelzésű abroncsokon 1:36.066-os idővel vette át a vezetést, de Verstappen a közepes gumis Red Bull-lal gyorsabbnak bizonyult nála, 1:35.702-es kört futva. A piros abroncsos Piastri és Kimi Antonelli jelentős, fél másodpercet meghaladó hátrányt halmoztak fel a holland mögött. Húsz perc elteltével Verstappen vezette a sorrendet Leclerc, Piastri, Antonelli, Lawson és Hamilton előtt.
Hamilton ezt követően újabb lágy gumis kört rakott össze, amellyel 1:35.561-es idővel az élre ugrott, Verstappen pedig a közepes keveréken mindössze 1 tizedmásodperces hátránnyal követte őt. Eközben Hadjar jelentős, csaknem 7 tizedes elmaradásban a negyedik helyet foglalta el, miközben a mezőny döntő többsége a sárga jelzésű abroncsok tesztelésére összpontosított. Russell és Norris lágy gumikon próbálkoztak, ám nem tudták felülmúlni Hamilton idejét. Verstappen a rádión a sebességváltó működésére panaszkodott dühösen. 34 perccel a leintés előtt Hamilton, Verstappen, Norris, Russell, Piastri, Hadjar, Antonelli, Lawson, Oliver Bearman és Gasly alkotta a leggyorsabb tízes csoportot.
Pályahatárok és törölt köridők a finisben
Fél órával az edzés vége előtt Leclerc a közepes gumikon kiváló kört futott, a leggyorsabb első szektor után 1:35.127-es idővel vette át a vezetést. A monacói pilóta olyan meggyőző tempót diktált a használt közepes keveréken, hogy a lágy abroncsokon lévő Hamilton több mint 4 tizedmásodperces hátrányba került vele szemben. Antonelli szintén javított a lágy gumikon és feljött a második helyre, ám így is több mint 3 tizeddel elmaradt Leclerc mögött. A Ferrari versenygépe ezen a keveréken kifejezetten hatékonynak tűnt, ami tovább erősítette a várakozásokat, hogy a maranellói istálló lehet a hétvége fő esélyese.
Az utolsó 20 percre fordulva a mezőny nagy része a bokszba hajtott, hogy felkészüljön a kvalifikációs szimulációkra. Antonelli a lágy gumikon 1:35.015-ös idővel ideiglenesen az élre állt, Russell pedig a harmadik helyre jött fel, ám a versenybírók a pályahatárok megsértése miatt törölték Antonelli leggyorsabb körét, így a fiatal olasz visszacsúszott a negyedik pozícióba. A nyitónapon több mint kétszáz kört érvénytelenítettek a fehér vonalak átlépése miatt, és ez a szigorú ellenőrzés a harmadik edzésen is folytatódott.
Verstappen a lágy abroncsokra váltva 1:35.061-es idővel átvette a vezetést, ám Hamilton még nálánál is gyorsabbnak bizonyult, 1:34.893-as körével visszaszerezte az első helyet. Ezt követően Leclerc is felrakatta a lágy gumikat a Ferrarira, és 1:34.810-es idővel azonnal az élre ugrott. Öröme azonban nem tartott sokáig, mivel a pályahatárok túllépése miatt az ő idejét is törölték a bírók. Így Leclerc kénytelen volt visszasorolni a harmadik helyre, a korábban közepes abroncsokon elért idejével.
Hamiltoné az utolsó edzés az időmérő előtt
A megszerzett pozíciókat az utolsó percekben már senki sem tudta veszélyeztetni. Leclerc az elvett köre után visszatért a garázsba, majd az edzés végén még tett egy próbálkozást a pályán, de javítani már nem tudott. Antonelli az utolsó pillanatokban szépített a lágy gumikon, ezzel feljött a negyedik helyre 3 tizedmásodperces hátránnyal. A Mercedes háza táján közben aggodalomra ad okot, hogy az autó teljesítménye elmarad a szezon korábbi részében látott szinttől, ami Toto Wolff szerint a 2027-es tervekre is hatással lehet. Hadjar végig folyamatosan panaszkodott a volán mögött és a közepes gumis körével a 10. helyen zárt.
A kockás zászló leintésekor így Lewis Hamilton fejezte be az élen a harmadik szabadedzést Max Verstappen és Charles Leclerc előtt. A leggyorsabb 10 pilóta sorrendje Kimi Antonelli, George Russell, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Lando Norris, Pierre Gasly és Isack Hadjar részvételével alakult ki. A mezőnyre magyar idő szerint 23 órakor már az időmérő edzés vár, amely a szoros idők alapján rendkívül kiélezett küzdelmet ígér.