Az Aston Martin 2026-os idénykezdése finoman szólva sem alakult a tervek szerint, mégsem uralkodik pánikhangulat a silverstone-i alakulatnál. A Kínai Nagydíj után, ahol mindkét autó kiesett a vasárnapi futamon, a vezetők inkább a megtett kilométerekben és a gyűjtött tapasztalatokban látják a kapaszkodót.
A számok nem hazudnak, de van bennük remény
A sanghaji hétvége újabb csalódással zárult, ugyanakkor az AMR26 végre több időt tölthetett pályán, mint az évadnyitón. A csapat a sprintet teljesítette, az egyetlen szabadedzésen pedig 38 kört futott, ami már közelít a riválisok programjához. Ez éles kontraszt Melbourne-höz képest, ahol az akkumulátorhibák miatt alkatrészhiány lépett fel, és eredetileg mindössze 25 körrel számoltak az Albert Parkban.
Lance Stroll ott végül a versenytáv több mint felét teljesítette, ami egy kaotikus hétvégén szinte apró győzelemnek számított, ugyanis az összes edzésen együttvéve csupán 54 kör jött össze, ráadásul a kanadai el sem tudott indulni az időmérőn.
A Honda ügyvezető igazgatója, Sintaro Orihara Kínában nem kertelt, ugyanakkor próbált kapaszkodót találni az adatokban. „Nem lehetünk elégedettek a mai kettős kieséssel a Kínai Nagydíjon” – mondta, majd hozzátette: „Ha viszont a pozitívumokat nézzük, több kilométert tettünk meg, mint Melbourne-ben, ami biztató. A hétvége során javult a megbízhatóságunk is, de ez még mindig nem elég.”
A problémák gyökere 2025-re nyúlik vissza
A mostani nehézségek nem egyik napról a másikra jelentkeztek. Már 2025 elején hátrányba került az Aston Martin, ugyanis az új autó négy hónapos csúszással került szélcsatornába. Emiatt a barcelonai teszten csak az öt napból a negyediken gördült pályára, és a jelenlévő csapatok közül messze a legkevesebb kilométert gyűjtötte, leszámítva a Williamst, amely azon a teszten nem vett részt.
A lemaradás Bahreinben, az előszezoni gyakorláson is megmutatkozott, így már akkor sejthető volt, hogy az új korszak nem ilyen rajtot ígért Silverstone számára. A várakozások ráadásul magasra szöktek, hiszen Adrian Newey szerződtetése és a Hondával kötött exkluzív megállapodás komoly előrelépést vetített előre. A bajnoki éllovas George Russell még a szezon előtt úgy vélte, hogy az Aston Martin akár az élmezőnyre is veszélyt jelenthet.
A valóság ezzel szemben az lett, hogy a Mercedes-erőforrásokról a Honda egységeire váltás komoly gyermekbetegségekkel járt. Az erős vibrációk sorozatos akkumulátorhibákat okoztak, ami nemcsak a teljesítményt, hanem a rendelkezésre álló alkatrészkészletet is megtizedelte.
Alonso és a vibrációk ára
Kínában Fernando Alonso 32 kör után adta fel a futamot. A spanyol saját bevallása szerint nem taktikai okokból hajtott a bokszba. „Elkezdtem elveszíteni az érzést a kezeimben és a lábaimban” – árulta el, utalva az autóban jelentkező vibrációkra, amelyek hosszabb távon elviselhetetlenné váltak.
Mike Krack, aki korábban csapatfőnökként dolgozott, jelenleg pedig pályamenti igazgatóként tevékenykedik, így kommentálta a döntést. „Ez kellemetlen volt” – fogalmazott, majd arról is beszélt, hogy a sprinten 19 kört teljesítettek, és a megszakítások miatt mindig volt némi pihenő. „Szerintem ő maga is elismerte, hogy ha a győzelemért harcolsz, akkor valószínűleg végigmész. Nem voltunk erős pozícióban, így ez egy viszonylag könnyű döntés volt.”
Krack szerint a látszat ellenére történt előrelépés. „Valószínűleg nevetni fogsz, ha azt mondom, hogy fejlődtünk, mert ma ez nem tűnt nagy előrelépésnek. De amikor elemezem, például még soha nem futottunk ennyi kört” – mondta, majd kitért arra is, mennyi új információhoz jutnak minden egyes pályára lépéssel. „Minden alkalommal, amikor egyedül mész a pályán, új dolgokat fedezel fel, de akkor is, amikor másokkal versenyzel. Tegnap a sprinten is láttunk érdekességeket, amikor a kiállás utáni újraindításnál együtt voltak az autók.”
A szakember szerint a hibák feltárása legalább ilyen fontos. „Rengeteget tanulunk. Olyan problémákat találunk, amelyeknél azt kérdezed, miért most történt ez. Aztán elemzed, és rájössz, hogy egy adott beállítás vagy egy szabályrészlet okozta, és legközelebb már tudod.”
Hozzátette, hogy az új erőforrás mellett az eltérő gumigeneráció is új kihívásokat hozott. „Ebből a szempontból fontos, hogy versenyezzünk, hogy tudást gyűjtsünk, és ez nem csak az energiáról szól, hanem arról is, hogy másképp viselkednek a gumik. Ha a garázsban maradsz, ezeket soha nem fedezed fel” – zárta gondolatait.
Az Aston Martin tehát nehéz helyzetből várja a Japán Nagydíjat, ahol két hét múlva újabb lehetőség nyílik a tesztelésre éles körülmények között. A cél egyelőre nem a dobogó, hanem az, hogy végre problémamentesen teljesítsenek egy teljes versenytávot, ugyanis jelenleg minden megtett kör aranyat ér.