Az Aston Martin úgy döntött, hogy szétválasztja az idei versenyautója és a Honda erőforrásának fejlesztési ütemtervét. Az alaposan áttervezett és könnyebb AMR26-os modell a nyári szünet előtt, a Magyar Nagydíjon mutatkozik be.
Korábban úgy tűnt, hogy a silverstone-i istálló egyszerre veti be az új kasztnit és az új motort a Belga Nagydíjon, remélve, hogy ezzel hatalmasat lépnek előre a mezőnyben. Mivel a Honda még dolgozik az erőforráson, a csapat nem akart tovább várni a karosszéria módosításaival.
A döntésben a közelgő pályák karakterisztikája is szerepet játszott. Erősebb motor nélkül a csapatnak Spa-Francorchamps hosszú egyeneseiben az új autóval is nehéz dolga lenne, a kanyargós Hungaroringen viszont sokkal többet érhetnek az aerodinamikai fejlesztések.
„Nem vagyunk olyan messze. Mondjuk úgy, hogy látszik a fény az alagút végén, a következő két hétvégét viszont még a jelenlegi helyzetünkben kell átvészelnünk” – nyilatkozta Mike Krack, a csapat versenyigazgatója.
A The-race beszámolója szerint a radikális átalakításokról szóló döntés már az Ausztrál Nagydíj előtt megszületett, miután a barcelonai és bahreini teszteken nyilvánvalóvá váltak az autó súlyos hiányosságai. A problémákat a Honda-motor és a váz párosítása során fellépő vibrációk is fokozták, amelyek rávilágítottak a szervezet belső gyengeségeire is.
Bár sokan B-autóról beszélnek, a technikai részleget irányító Adrian Newey szerint nem koncepcióváltásról van szó. A módosítások elsősorban a leszorítóerő hiányát és a komoly túlsúlyt hivatottak orvosolni, a becslések szerint ugyanis a gép tíz-tizenöt kilogrammal nehezebb a megengedettnél.
„A fő szerkezeti elemek megegyeznek, a váz és a sebességváltó felépítése nem változik alapjaiban, ám mindkettő súlyát csökkentettük. Ehhez újra kellett homologizáltatni és át kellett menni a törésteszteken a váz elülső részével. Az első felfüggesztés változatlan, a hátsó viszont kissé módosult, emellett új orrot és jelentősen áttervezett aerodinamikai felületeket fejlesztettünk” – részletezte Newey.
„Nagy előrelépést várunk, de nem szívesen bocsátkoznék számokba, mert a szimulációs eszközeink még nem annyira kifinomultak, mint kellene. Ezen a téren korábban nem volt elegendő befektetés a csapatnál, ezt most próbáljuk pótolni, de az ilyen rendszerek átírása és ellenőrzése nem megy egyik napról a másikra. Az elvégzett munka valódi haszna így csak az év későbbi szakaszában mutatkozik meg” – fejtette ki a szakember.
Newey elismerte, hogy aerodinamikai szempontból merész irányt jelölt ki, ám az időhiány miatt nem tudtak több koncepcióvázlatot részletesen megvizsgálni. Ez olyan kihívásokat szült, amelyekre nem számítottak előre, ráadásul a szakember egészségügyi problémákkal is küzdött a tavalyi évben.
A csapat belső rendszerei elavultak voltak, néhányat még a jogelőd Jordan istálló idejéből örököltek meg. Newey szerint a rendszer már nem volt alkalmas a feladatra, ami kaotikus autóépítéshez vezetett, ráadásul az alkatrészeket sem a megfelelő időben rendelték meg.
A költségplafon miatt az Aston Martin nem hozhatott folyamatosan kisebb frissítéseket, hanem mindent egyetlen nagy csomagra kellett feltennie. Ez komoly türelmet igényelt a versenyzőktől, Fernando Alonso például nehezen viselte, hogy míg a riválisok folyamatosan új elemekkel érkeztek, ők semmit sem fejleszthettek a pénzügyi korlátok miatt.
„Meglepő látni az FIA fejlesztési listáját minden pénteken, talán a többiek gyárában van egy pénznyomó gép a pincében” – jegyezte meg a spanyol pilóta, aki ugyanakkor tisztában van a hosszabb távú tervekkel.
Az Aston Martin abban bízik, hogy a most megspórolt források révén a szezon második felében hosszabb ideig tudnak majd fejleszteni, mint a riválisok.
A Honda továbbfejlesztett erőforrása valószínűleg csak a nyári leállás után érkezik meg. Bár a japán gyártó a szabályok értelmében jogosult lenne két fejlesztési lépcsőre is az idei szezonban, mivel több mint négy százalékkal elmaradnak a Red Bull motorjától, ők csak egyetlen homologizációs változtatást terveznek, és már a jövő évre fókuszálnak.
„Az első fejlesztésnél a javítási pontokra koncentráltunk. A nyári szünet után viszont már a következő évre fókuszálunk ahelyett, hogy minden alkalommal apróbb frissítéseket hoznánk, így hosszú távú ütemtervünk van a teljesítmény javítására” – nyilatkozta Orihara Sintaró, a Honda pályamenti igazgatója.