Bernie Ecclestone szerint Max Verstappen egyetlen riválisa lehet Andrea Kimi Antonellinek a 2027-es világbajnoki harcban, ám ehhez a Red Bullnak elengedhetetlen feltételt kell teljesítenie. A sportág korábbi irányítója úgy látja, a holland versenyzőnek olyan autóra van szüksége, amely már a szezon legelső futamától kezdve tökéletesen működik.
A 2026-os bajnoki címért folytatott küzdelemből Verstappen mostanra matematikailag is kiesett, mivel öt fordulóval a szezon vége előtt 129 pontos hátrányba került Antonellivel szemben. A 2020-as szezonzáró óta most fordul elő először, hogy a holland pilóta már a véghajrá előtt elveszítette az esélyét a végső győzelemre.
A Mercedes olasz versenyzője eközben karnyújtásnyira került attól, hogy mindössze 20 esztendősen a sportág történetének legfiatalabb világbajnoka legyen a Mexikói Nagydíjon. Antonellinek mindössze 2 pontot kell szereznie a végső sikerhez, de akár egyetlen pont vagy pontszerzés nélküli hétvége is elég lehet számára a riválisok eredményeitől függően.
A Red Bull nehézségei és a nyári fordulat
A Red Bull rendkívül gyengén kezdte az új szabályrendszer korszakát, miközben a Mercedes azonnal megtalálta a helyes utat. Verstappen a szezon elején sokat küzdött az RB22-es egyensúlyi problémáival, valamint a jelentős aerodinamikai teljesítményvesztéssel.
Az F1 Oversteer szerint az osztrák csapat speciális hátsó szárnya Ausztriában és Nagy-Britanniában is megpördülést okozott a hollandnak. A Milton Keynes-i csapat egészen a tizenötödik fordulóig, a bakui hétvégéig várni kényszerült a javításokra, amelyekkel Verstappen végül megszerezte idei első pole-pozícióit és győzelmeit Malajziában, valamint Szingapúrban.
Ecclestone a Blick lapnak adott nyilatkozatában tisztázta a várakozásait a jövőre vonatkozóan. „Max a második helyen zárja majd az idei világbajnokságot. A szurkolók azonban már most izgatottan várhatják a 2027-es szezont, amikor a kifogástalan és szupergyors Antonelli összecsap Verstappennel. Ehhez azonban Maxnak olyan autóra lesz szüksége, amely már az első versenytől kezdve működik, nem úgy, mint az idén” – mondta a brit üzletember.
Harc a második helyért
Verstappen a Red Bull Powertrains motorjának első pole-ból szerzett győzelmét aratta Malajziában, majd Szingapúrban is az élről indulva nyerte meg a sprintet és a főfutamot. Az amerikai harmadik hellyel kiegészülve a holland feljött az összetett negyedik helyére, mindössze hat pontra lemaradva George Russelltől és ötre Lewis Hamiltontól.
A nyári szünet utáni eredmények gyökeresen átírták a tabellát, hiszen Verstappen a mogyoródi hétvége után még csak a hatodik helyen állt. Bár a szerződésében szereplő kilépési záradék alapján ekkor távozhatott volna a csapattól, végül 2030-ig meghosszabbította a megállapodását.
A magyarországi futam után Verstappen még 110 pontos hátrányban volt Antonellivel szemben, ám az őszi versenyeken elért dobogós helyezéseivel és győzelmeivel sikerült visszaküzdenie magát a közvetlen élmezőnybe.