Kívülről nézve meglehetősen aggasztónak tűnhetett az Aston Martin idénynyitója az Ausztrál Nagydíjon, hiszen a csapat mindkét autója komoly nehézségekkel küzdött. A silverstone-i alakulat azonban a leintést követően igyekezett tiszta vizet önteni a pohárba, és határozottan cáfolták azokat a híreszteléseket, melyek szerint az új partnertől, a Hondától érkező erőforrások mondták volna fel a szolgálatot.
A valóságban a hétvége inkább hasonlított egy éles tesztelésre, mintsem valódi versenyzésre az AMR26-os modellek számára.
A futam során Fernando Alonso kénytelen volt a bokszba hajtani, majd később, több körös hátrányban visszatért a pályára, végül pedig végleg kiállt. Csapattársa, Lance Stroll utolsóként ért célba, miután egy hosszabb szerelés miatt 15 körös hátrányt szedett össze.
A gyanú árnyéka természetesen azonnal az új motorpartnerre vetült, ám a csapat vezetése hamar eloszlatta a kételyeket. Mike Krack, az Aston Martin csapatfőnöke elárulta, hogy a spanyol világbajnok autójának visszavonása tudatos döntés eredménye volt, ugyanis spórolni akartak a technikával.
Az alkatrészhiány komoly tényező a szezon ezen szakaszában, és ez vezérelte a döntéshozókat. „Azt hiszem, köztudott, hogy nem állunk túl jól alkatrészekkel. Nem volt sok nyernivalónk abban a pozícióban, ahol éppen álltunk, így közösen úgy döntöttünk, hogy megóvjuk az elemeket” – magyarázta a szakember, tisztázva, hogy nem kényszerűségből parkolták le az autót. Krack külön kitért a motor állapotára is, megvédve a japán gyártót.
A csapatfőnök szerint a technika bírta volna a terhelést a leintésig. „Nem volt semmilyen, az erőforrással kapcsolatos probléma. Nincs varázsgömbünk, de egészen biztos vagyok benne, hogy be tudtuk volna fejezni a versenyt” – fogalmazott a luxemburgi szakember. A versenyhétvége valójában a téli tesztek pótlásáról szólt, mivel a csapatnak még rengeteg adatot kell gyűjtenie az autó viselkedéséről és a csomag működéséről.
A Honda Racing Corporation (HRC) részéről is pozitív visszajelzések érkeztek, annak ellenére, hogy az eredmény mást mutat. Orihara Sintaró, a HRC pályamenti műveletekért felelős igazgatója szerint a megbízhatóság terén előrelépést értek el a korábbi tesztekhez képest.
„Melbourne-ben újabb lépést tettünk a helyes irányba. Megbizonyosodhattunk arról, hogy az erőforrásunk ellenintézkedései működtek versenykörülmények között, amikor megbízhatósági problémák nélkül futottunk” – értékelte a helyzetet a japán mérnök.
A fejlesztési fázis még nagyon az elején tart, és a vibrációs problémák, valamint az energiagazdálkodás továbbra is kiemelt figyelmet igényelnek. Orihara azonban optimista volt azzal kapcsolatban, hogy a szezon előtti állapothoz képest hol tartanak most.
„Ez a javulás jelentős volt, ha összehasonlítjuk a bahreini helyzetünket a jelenlegivel” – tette hozzá, utalva a korábbi nehézségekre.
A naptár sűrűsége miatt nincs idő pihenni, a mezőny máris utazik tovább Kínába, ahol a cél továbbra is a kilométergyűjtés és a rendszer optimalizálása lesz. A Honda mérnöke bizakodóan tekint a következő forduló elé, különösen az akkumulátor teljesítményét illetően.
„Bízunk benne, hogy jövő héten Kínában az akkumulátor tovább bírja majd. Arra fogunk összpontosítani, hogy köröket tegyünk meg, és adatokat gyűjtsünk teljesítményünk javítása, valamint az energiagazdálkodás optimalizálása érdekében” – zárta gondolatait Orihara.
Az Aston Martin számára tehát a következő időszak a túlélésről és a tanulásról szól, miközben igyekeznek elkerülni a további sérüléseket és alkatrészveszteségeket, amíg az autó el nem éri az optimális működési tartományát.