A Japán Nagydíj szombati napja komoly arculcsapást jelentett az Aston Martin számára, a rajtrács leglassabb autójának ugyanis az AMR26 bizonyult az időmérőn. Fernando Alonso és csapattársa, Lance Stroll csupán a huszonegyedik és huszonkettedik helyet tudta megszerezni a szuzukai aszfaltcsíkon.
A spanyol veterán majdnem két másodperccel, míg a kanadai pilóta megközelítőleg ugyanennyivel maradt el a továbbjutást jelentő időtől. A siralmas tempó hátterében azonban egy sokkal aggasztóbb és fájdalmasabb probléma húzódik meg.
Rejtélyes javulás után jött a feketeleves
A Honda új erőforrása hetek óta jelentős vibrációkat generál, ami nemcsak az akkumulátorokat teszi tönkre, hanem a pilóták egészségét is komolyan veszélyezteti. Pénteken a szabadedzések során úgy tűnt, hogy a japán gyártó megtalálta az ellenszert, a garázsban pedig óvatos optimizmus ütötte fel a fejét. Szombat reggelre viszont visszatért a kegyetlen valóság.
„Továbbra is ez jelenti a legnagyobb hátráltató tényezőt” – mondta a spanyol veterán az időmérőt követően, majd hozzáfűzte, hogy pénteken teljesen normálisnak érződött az autó.
„Szinte egyáltalán nem voltak rezgések, így nagyon bizakodó voltam. Ma reggel beültem, és minden a régi volt, pedig semmit sem változtattunk, ezt pedig elég nehéz megérteni. Jelenleg az éjszaka folyamán elvégzett apróbb módosításokat vizsgáljuk át, hátha mégis volt valami a tegnapi beállításokban, ami segített. Kicsit véletlenszerűnek tűnik a dolog, úgyhogy meglátjuk, holnap szerencsés napunk lesz-e” – értékelt a furcsa helyzet kapcsán.
Alonsót arról is kérdezték, hogy a pénteki volt-e az első alkalom a szezon során, amikor fellélegezhetett. „Igen. A tesztekhez és az első két versenyhez képest a tegnapi nap egyértelműen nyolcvan százalékkal jobb volt” – válaszolta a kétszeres világbajnok.
Fizikai kínszenvedés a volán mögött
A probléma súlyosságát jól mutatja a két héttel ezelőtti kínai futam, ahol az autó rázkódása már az emberi teljesítőképesség határait feszegette. „Húsz kör után elkezdett már alig éreztem a kezeimet és a lábaimat” – idézte fel a sanghaji megpróbáltatásokat Alonso.
A garázs másik oldalán helyet foglaló Lance Stroll egyelőre megúszta a komolyabb fizikai fájdalmakat, ő ugyanis Kínában már a kilencedik körben feladni kényszerült a küzdelmet egy akkumulátorhiba miatt, amelyről a Honda utólag megállapította, hogy független volt a vibrációs gondoktól. A kanadai egyértelműen látja a gigantikus technikai lemaradást is a megbízhatósági gondok mellett.
„A hajtáslánc és maga az autó kombinációja okozza a gondot. Az egyenesekben iszonyatos mennyiségű időt veszítünk, és a kanyarokban sem mi vagyunk a legjobban tapadó szörnyeteg” – vélekedett a sebességhiány okairól a pilóta.
A csapat legfőbb célja jelenleg az, hogy az idei évben először végre teljesítsenek egy teljes versenytávot egyhuzamban, de a folyamatos rázkódás miatt ez óriási kihívásnak ígérkezik.
„Kínában nem szenvedtem úgy, mint Fernando. Ha nem jön közbe semmi, holnap remélhetőleg többet fogok tapasztalni ebből, aztán meglátjuk, hogy a megbízhatóság, az akkumulátorok és a motor kitart-e” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogyan várja a vasárnapi rajtot. „Megpróbálok jól aludni ma éjjel, és felkészítem magam a legrosszabbra” – zárta gondolatait Stroll.