Végre megtört a csend az Aston Martin garázsában is, a csapat ugyanis utolsóként csatlakozott a mezőnyhöz a barcelonai téli teszteken. A silverstone-i alakulatnak égető szüksége volt erre a lépésre, hogy megkezdhesse az új Honda erőforrás éles integrációját, még ha csak az utolsó pillanatban is.
Csütörtökön, a leintés előtti utolsó órában Lance Stroll mindössze öt lassú kört tudott megtenni az AMR26-tal, így a munka oroszlánrésze a zárónapra maradt.
A katalán aszfaltcsíkon zajló gyakorlás szabályai szerint a csapatok az öt napból mindössze hármat tölthetnek a pályán, és míg a riválisok egy része már végzett a programjával, az Aston Martin csak késve érkezett meg. A késlekedés hátterében azonban nem puszta hanyagság, hanem egy rendkívül összetett átalakulás áll, amiről Mike Krack, a mérnöki részleg vezetője is őszintén beszélt.
A szakember nem tagadta a nehézségeket, ugyanakkor rávilágított a háttérben zajló folyamatok grandiózus voltára.
"Nyilvánvalóan egyfajta egyedi helyzetben vagyunk" – ismerte el Krack, majd részletezte, miért is tornyosultak előttük ekkora akadályok. "Egyrészt itt a Honda, az új motorpartnerünk, miközben hosszú évek óta először gyártottuk le a saját sebességváltónkat. Ha ehhez hozzáadjuk az új karosszériára és motorra vonatkozó szabályokat, akkor látható a kihívás mértéke."
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy az Aston Martin idén lépett elő valódi gyári csapattá, ami alapjaiban változtatta meg a működési struktúrát. Krack szerint ezt kétféleképpen is lehet értelmezni:
"Mondhatjuk, hogy ez vagy a legrosszabb, vagy a legjobb forgatókönyv, de az biztos, hogy csapatként ez egy hatalmas változás számunkra az új szabályok mellett."
A technikai átállás mellett személyi változások is színesítik a képet, hiszen az AMR26 már Adrian Newey keze nyomát viseli. A tervezőzseni első, az Aston Martin számára készített autója teljesen fekete festéssel mutatkozott be, és azonnal magára vonta a figyelmet az oldalszekrények, valamint a motorborítás merész kialakításával.
Krack nem győzte hangsúlyozni Newey jelenlétének súlyát, megjegyezve, hogy "igen, Adrian velünk van, ami rendkívül izgalmas, ugyanakkor hatalmas változást is jelent, mert ő nagyon igényes". A szakember hozzátette, hogy bár a Forma-1 senkire nem vár, és ők kicsit késtek, mégis sikerült jelen lenniük a teszten, amire büszkék lehetnek és elégedettséggel töltheti el őket ez a teljesítmény.
Az új autó bejáratásán túl a legnagyobb feladat most a Hondával való közös munka elmélyítése. Ez az első alkalom, hogy a japán gyártó erőforrása dübörög az Aston Martin hátuljában, a beilleszkedés pedig időigényes folyamat.
Krack elismerte, hogy még minden nagyon friss, és a Mercedes-szel való hosszú kapcsolat után most mindent újra kell tanulniuk. "Meg kell ismerni az embereket, a neveket, a közös munka módját, az elvárásokat és a felelősségi köröket" – sorolta a teendőket.
A kezdeti nehézségek ellenére az első benyomások pozitívak, a két fél közötti kommunikáció pedig biztatóan alakul. "Jól indult, volt néhány mosoly köztünk és köztük, a célunk pedig nyilvánvalóan az, hogy ezt az időt a lehető legnagyobb mértékben az integrációra használjuk fel, és megtanuljunk együtt dolgozni" – mondta bizakodva a mérnök, aki szerint a japán partnerek igazi versenyzők, nagyon nyitottak, lehet velük vitatkozni, ami kifejezetten kellemessé teszi a közös munkát.
A pénteki nap kulcsfontosságú lesz a felzárkózás szempontjából, hiszen a csütörtöki, főként ellenőrzésekre szánt nap után most bele kell húzniuk.
"Tényleg be kell indulnunk" – szögezte le Krack, utalva arra, hogy a csütörtök lényegében a beállításokról és az első bejáratásról szólt. "Nem szabad elfelejtenünk, hogy egy bejáratási héten vagyunk, most pedig a körök és az etapok gyűjtéséről, a közös munka tanulásáról, a Honda integrálásáról szól minden, hogy a legtöbbet hozzuk ki ebből a napból."
A csapat szerencséjére a körülmények adottak a hatékony munkához, Krack pedig alig várja a folytatást, hiszen "az időjárás jó lesz, rengeteg gumi áll rendelkezésre, úgyhogy nagyon várjuk". A volán mögé pénteken Fernando Alonso ül, akire hatalmas feladat hárul, ugyanis egyetlen nap alatt kell minél több adatot gyűjtenie, hogy az Aston Martin zárkózni tudjon a riválisaira.