Az Ausztrál Nagydíj hétvégéjén sok mindenről szó esett, de az Audi csendes, mégis annál látványosabb bemutatkozása kissé háttérbe szorult. A német gyártó a Cadillac oldalán újoncként érkezett a rajtrácsra, ám míg az amerikaiak nehéz hétvégét zártak, az Audi rögtön az első tízben talált magának helyet.
Pedig a projekt már évek óta forrt a háttérben, még azelőtt, hogy 2022 nyarán hivatalosan is bejelentették volna az érkezést. Saját erőforrást és váltót építeni az új szabályrendszerben óriási vállalás, így még a legoptimistábbak sem igazán mertek arról álmodni, hogy az első futamon Q3-as szereplés és pontszerzés jöhet össze.
Ehhez képest Gabriel Bortoleto már az időmérőn megvillant. A brazil bejutott a legjobb tíz közé, és könnyen lehet, hogy még előrébb végez, ha nem akad el a bokszutca bejáratánál a Q2 végén. Az autója nem indult újra, így a napja ott gyakorlatilag véget is ért.
James Key technikai igazgató a futam után elárulta, hogy még keresik a hiba pontos okát. „Még vizsgáljuk egy kicsit. Volt egy problémája, és nem tudta beindítani az autót. Nem szeretnék belemenni a részletekbe, de több rendszert is átnéztünk, hogy megértsük, miért nem indult el. Gurult a bokszutca közepén, próbálta újraindítani. Kiderült, hogy ha végigcsináljuk a teljes áramtalanítási ciklust, újra elindult volna. Csak ezt akkor még nem tudtuk.”
A szakember szerint a tempó alapján akár még egy pozíció is benne lehetett volna. „Teljesítmény szempontjából talán mehettünk volna egy kicsit előrébb a Q3-ban, akár a kilencedik helyre is, Liam Lawson elé. Úgy gondolom, Lindblad egy körön mindig egy hajszállal előttünk volt.”
Pontszerzés az első próbálkozásra
A versenyen Bortoleto végül a kilencedik helyen ért célba. Oscar Piastri felvezető körös balesete miatt előrébb lépett a rajtsorrendben, bár a startja nem sikerült jól, és visszacsúszott pár helyet. Később visszakapaszkodott, miközben több autóval is kemény csatát vívott.
„Nagyon boldog vagyok, nagyon pozitív az egész” – mondta a brazil. „A csapat hihetetlen munkát végzett a tél folyamán, hogy egy olyan autót tegyen össze, amelyik befejezi az első futamát, bejut a Q3-ba, és pontot szerez. Ez egy hosszú út kezdete, de elképesztően örülök.”
Majd nevetve hozzátette: „Ha valaki azt mondja, hogy az első versenyünkön pontot szerzünk és ott leszünk a Q3-ban, azt kérdeztem volna, hogy részeg, vagy mi? Az elején nehéz volt, sok problémánk akadt, sok minden történt, de a csapat egy igazi műalkotást rakott pályára, és nagyszerű eredményt ért el.”
Bortoleto szerint már az is nagy előrelépés, hogy reális esélye volt a top 10-re, ami 2025-ben, a Saubernél futott újonc idényének elején nem adatott meg neki. „Nagyszerű érzés pontokért harcolni. Tudjuk, milyen volt tavaly, még ha szorosabb is volt a mezőny. Néha remek versenyt futottál vagy jó köröket mentél, és mégis messze voltál a pontszerzéstől. Most pedig egy erős futammal pontot szerzünk, ez fantasztikus.”
Ugyanakkor tisztában van a realitásokkal. „Nyilván nem jó érzés, amikor egy csapat leköröz, mint most a Mercedes. Ez a jelenlegi helyzetünk. Dolgozunk azon, hogy csökkentsük a különbséget, és egy nap velük harcoljunk.”
A másik oldalon: fájdalmas nullázás
Miközben az egyik autó pontot hozott, Nico Hülkenberg el sem tudott rajtolni. A felvezető kör végén, az utolsó kanyarban állt meg, a szerelők pedig visszatolták a rajthelyére, ami a szabályok miatt bokszutcai rajtot eredményezett. A garázsban azonban újabb hiba lépett fel, így végül ki sem hajtott.
Jonathan Wheatley csapatfőnök elmondta, hogy a probléma a telemetriával kezdődött. „A felvezető körök alatt elveszítettük a telemetriát Nico autóján, így nem tudtuk, mi történik. Mire kiértem a pitwallra, látszott, hogy szinte teljesen megállt a rajtrács előtt. Ilyenkor több szabály is életbe lép, ezekről még egyeztetünk. Úgy döntöttünk, visszavisszük az autót a helyére, és megpróbáljuk, amit lehet. De amikor nincs telemetria, csak találgatsz.”
Key megerősítette, hogy műszaki gondok sorozata hátráltatta őket. „Telemetriai jellegű volt a gond. Fogalmunk sincs, miért pont akkor jelentkezett, amikor ki kellett volna hajtanunk a garázsból. A rajtrácson aztán folyadékszivárgás is volt. Nem tudjuk, eljárási hiba, balszerencse vagy valami a kivezető körökön történt esemény okozta-e. Több probléma is volt, és egyszerűen nem maradt időnk kijavítani.”
Hosszú út áll még előttük
A kedvező bemutatkozás ellenére az Audi házon belül is tudja, hogy bőven van hová fejlődni, főleg az erőforrás terén. Mattia Binotto korábban jelezte, hogy a belső égésű motor teljesítményben elmarad a riválisoktól. Ez nem meglepő, hiszen míg a Mercedes négy, a Ferrari három autóban gyűjti az adatokat, az Audi egyedül fejleszti a saját csomagját.
Wheatley szerint azonban a tanulási folyamat felgyorsult. „A tél folyamán magunkra koncentráltunk. Nem akartunk beleragadni abba, hogy mások köreit elemezzük Bahreinben, egyszerűen tiszta hétvégét akartunk futni itt. A teszt biztató volt, és éreztük, hogy az autó teljesítménye rendben lehet.”
A csapatfőnök bevallotta, ha valaki a hét elején felajánlja neki a kilencedik helyet, gondolkodás nélkül elfogadta volna. „Ha azt mondod, odaadod a kilencedik helyet a futamon, már a hét elején kezet fogtam volna rá. Nagyon bátorító első verseny volt ez. Történelmi pillanat, hogy egy Audi F1-es autó pontot szerez az első futamán. Persze ott van a másik oldalon, hogy a másik autónk el sem rajtolt, ez a jin és jang. De összességében felemelt fejjel mondhatjuk, hogy jó kezdet.”
A 2026-os idény még hosszú, és az új szabályrendszer csak most kezd igazán kibontakozni. Az Audi számára az első pont azonban világos üzenet, ugyanis nem csupán résztvevőként érkeztek a Forma–1-be, hanem versenyképes szereplőként.