A Forma–1-es paddockban szinte mindenki készpénznek vette, hogy a barcelonai bejáratást követően a csapatok jelentős módosításokkal érkeznek majd a bahreini hivatalos tesztre, a kérdés csupán annyi volt, melyik alakulat meri a legmerészebb lapot húzni 2026 elején.
Míg a katalán pályán még az Aston Martin vonzotta a kíváncsi tekinteteket a legbátrabb megoldásokkal, addig a szahíri nyitónapon egyértelműen az újonc gyári csapat, az Audi került a figyelem középpontjába.
Amikor Gabriel Bortoleto kigurult a bokszutcából, hogy megkezdje a németek tesztprogramját, azonnal szemet szúrt a jelenlévőknek, hogy az R26-os modell szinte köszönőviszonyban sincs azzal az autóval, amelyet néhány nappal korábban Spanyolországban láthattunk. A James Key vezette tervezőgárda drasztikus irányváltást eszközölt a légbeömlők kialakításánál, ugyanis a korábbi széles, vízszintes elrendezést egy teljesen új koncepcióra cserélték.
Az Audi új megoldása egy keskeny, függőleges, közvetlenül a vázhoz rögzített beömlőnyílást alkalmaz. Ez a kialakítás sokakban nosztalgikus érzéseket kelthetett, a látvány ugyanis kísértetiesen emlékeztet arra a megoldásra, amellyel a Mercedes próbálkozott négy szezonnal ezelőtt, még a korábbi szabályrendszer elején.
Merész oldalszekrények
A legnagyobb feltűnést egyértelműen az oldalszekrények kialakítása keltette a fotósok és a technikai elemzők körében. A mérnökök az ütközéselnyelő kúpokat a szabályok által megengedett leghátsó pontra tolták, ami lehetővé tette ezt az extrém formavilágot. Szintén figyelemre méltó az a nagy ívű, hajlított felület, amely közvetlenül a légbeömlőtől indulva egészen a hátsó felfüggesztésig vezeti a levegőt, jelentősen megváltoztatva ezzel az autó aerodinamikai profilját a barcelonai specifikációhoz képest.
A német gyártónak égető szüksége van a kilométerekre, mivel a barcelonai bemutatkozás során számos technikai akadályba ütköztek, ami hátráltatta a felkészülést. A bahreini napok elsődleges célja tehát a minél több kör megtétele és a masszív adatgyűjtés, hogy megértsék az új csomag viselkedését.