Az Audi bemutatkozása a Forma–1-ben aligha sikerülhetett volna biztatóbban, ugyanis a német gyártó már az első versenyén pontszerzéssel nyitott. A 2026-os szezonnyitón, Melbourne-ben Gabriel Bortoleto a kilencedik helyen ért célba, így a négykarikás márka rögtön a top 10-ben zárt első futamán.
Most azonban már a Kínai Nagydíj következik, ráadásul sprintes lebonyolításban, ami tovább nehezíti a csapatok dolgát. A sanghaji pálya teljesen más karakterű, mint az Albert Park, mégis vannak olyan elemei, amelyek ismerősek lehetnek az Audinak az előszezoni tesztekből.
Bortoleto óvatos optimizmussal várja a hétvégét
A brazil újonc nem szeretné, ha a jó rajt elvakítaná a csapatot, ugyanakkor nem is tagadja, mennyit jelentett számukra a melbourne-i eredmény. „Melbourne igazán biztató szezonkezdet volt számunkra. Pontot szerezni az első versenyünkön valami nagyon különleges, és hatalmas pillanat mindenkinek, aki rengeteget dolgozott ezen a projekten” – mondta, majd hozzátette, hogy igyekeznek reálisan szemlélni a helyzetet.
„Ugyanakkor a földön maradunk, mert ez még csak az első volt a sok futam közül, és rengeteget kell még tanulnunk az autónkról” – fogalmazott.
Bortoleto szerint a sanghaji aszfaltcsík több szempontból is emlékeztet arra, amivel Bahreinben találkoztak a téli felkészülés során. „Ha a pálya vonalvezetését nézzük, Sanghaj sokkal inkább hasonlít azokra a kihívásokra, amelyekkel Bahreinben szembesültünk a teszteken, így remélhetjük, hogy az ott tanultakat kamatoztatni tudjuk az egyetlen szabadedzésen” – magyarázta.
A sprintformátum miatt mindössze egy gyakorlási lehetőség áll rendelkezésre a kvalifikáció előtt, ami különösen a középmezőnyben teheti kiélezetté a harcot. „Keményen kell dolgoznunk, és már az elejétől jó ritmust kell találnunk, mert tudjuk, mennyire szoros most a mezőny közepe” – tette hozzá.
Hülkenberg végre rajthoz állhat
Miközben Bortoleto ponttal nyitott, Nico Hülkenberg csalódottan távozott Ausztráliából, ugyanis technikai probléma miatt nem tudott elindulni a versenyen. A német így Kínában teljesítheti első nagydíját az idei bajnokságban.
„Új hétvége, új verseny, és ez a sűrű naptár egyik előnye, hogy nem kell sokat várni a következő lehetőségre, hogy autóba ülj és vezess” – mondta bizakodva.
Nem a kiesésen szeretne rágódni, inkább azokat a jeleket tartja fontosnak, amelyeket az első forduló során mutattak. „Nem a melbourne-i csalódásra akarok koncentrálni, hanem az ott látott pozitívumokra, ugyanis mindkét autónk versenyképes volt minden egyes szakaszban, és ez önbizalmat ad Kína előtt” – jegyezte meg.
Hülkenberg szerint a hosszú egyenesek komoly próbatételt jelentenek majd az új generációs autóknak. „Sanghaj teljesen más pálya, mint Melbourne, és érdekes lesz látni, hogyan viselkednek ezek az autók a hétvégi hosszú egyeneseken” – vélekedett.
A rövidített program miatt szerinte sincs idő a keresgélésre. „Csak egy szabadedzésünk lesz a sprintkvalifikáció előtt, így már az első körtől kezdve készen kell állnunk, ha a középmezőny elején akarunk harcolni” – zárta gondolatait.
Az Audi tehát reálisan, de ambiciózusan érkezik a Kínai Nagydíjra, ahol az első pontszerzés után most az lehet a cél, hogy bebizonyítsák, melbourne-i teljesítményük nem egyszeri fellángolás volt.