A McLaren hivatalosan is bejelentette, hogy Mikkel Jensen lesz az első versenyzőjük a 2027-ben induló WEC-hypercar programban. A dán pilóta nemcsak a pályán kap szerepet, hanem kulcsszerepet játszik majd a jelenleg még névtelen LMDh-prototípus fejlesztésében is.
Jensen tapasztalata kulcsfontosságú a brit márka számára, hiszen az elmúlt három és fél év során a Peugeot színeiben versenyzett a WEC Hypercar-kategóriájában. A Stellantis által fejlesztett 9X8-assal 26 futamon indult, háromszor állhatott dobogóra, és 2023-ban a nyolcadik helyen zárta a bajnokságot – ez volt eddigi legjobb szezonja.
A McLaren döntése nem meglepő, hiszen Jensen már jól ismeri a csapat partnereként működő United Autosportot, amelynek színeiben jelenleg is versenyez az LMP2-es kategóriában. Jelenleg egy Oreca 07-est vezet az Asian Le Mans Series mezőnyében, és a 2026-os Daytonai 24 óráson is rajthoz áll majd.
A leendő McLaren-hypercar fejlesztése már javában zajlik, a műszaki részleteket azonban egyelőre nem hozták nyilvánosságra. Annyi biztos, hogy a prototípus a Dallara vázára épül, és egy ikerturbós V6-os hibrid erőforrással szerelik majd fel.
A projektet a McLaren Racing vezeti, vagyis az a részleg, amely a Forma–1-es programot is irányítja. Ez különbözik a jelenlegi LMGT3-as szerepléstől, amit a McLaren Automotive felügyel – utóbbi más tulajdonosi háttérrel működik. A két szervezet közös munkája például a pályanapokra szánt autók fejlesztésében is tetten érhető.
A United Autosports, amelynek társtulajdonosa a McLaren Racing vezérigazgatója, Zak Brown, az elmúlt két évben irányította a WEC-ben futó LMGT3-as programot. A 2026-os évtől azonban ezt a feladatot a Garage 59 veszi át, így a United teljes erőforrásával a hypercar kategóriára koncentrálhat.
A McLaren ezzel három nagy nemzetközi sorozatban lesz jelen: a Forma–1 mellett az IndyCarban és a WEC-ben is komoly gyári jelenléttel bír majd. Ez stratégiai mérföldkő a márka számára, amely a legendás 1995-ös Le Mans-i győzelem örökségét kívánja továbbvinni.
Jensen nem titkolta lelkesedését az új kihívás kapcsán. „Hatalmas megtiszteltetés számomra, hogy a McLaren család tagja lehetek, és az első pillanattól részese lehetek ennek a hypercar-projektnek” – fogalmazott. Külön kiemelte, milyen inspiráló élmény volt számára belépni a McLaren Technology Centre falai közé: „A helynek különleges kisugárzása van. A Forma–1-es múlt mellett a ’95-ös Le Mans-győzelem is emlékeztet arra, hogy egy fantasztikus történetet viszünk tovább.”
James Barclay, a McLaren Endurance új csapatfőnöke – aki korábban a Jaguar Formula E-programjának irányításáért felelt – szintén méltatta a dán pilótát: „Mikkel az egyik legkomplettebb és legversenyképesebb sportautó-versenyző napjainkban. Tökéletesen illeszkedik a csapatunk szellemiségéhez és értékeihez.”