A Haas tartotta magát az eddig megszokott bemutatói gyakorlatához, és idén is digitális látványtervek segítségével leplezte le legújabb versenygépét, a VF-26-ost. A 2026-os gép első képei még a barcelonai shakedown előtt kerültek nyilvánosságra, de így is bepillantást engednek a konstrukció főbb aerodinamikai vonalaiba és technikai megoldásaiba.
Ami elsőként szembetűnik, az a fényezés – a megszokott fehér, piros és fekete kombináció megmaradt ugyan, de a hangsúly teljesen átrendeződött. Az új festés egyértelmű utalás a Toyota Gazoo Racingre, amely idén már névadó szponzorként jelenik meg a csapat neve mellett. A japán gyártó sportdivíziója korábban más motorsportprogramokból csoportosított át forrásokat, hogy komolyabb jelenlétet építsen ki a Forma–1-ben – ennek eredménye most a Haas új arculatában is tükröződik.
Technikai szempontból a VF-26 mindkét tengelyén push-rod felfüggesztést alkalmaz, azaz a csapat a tavalyi évhez hasonló elrendezés mellett döntött. Az autó légbeömlője megtartotta a lekerekített formát, középen háromszög alakú kivágással és két oldalsó „füllel”, míg az oldalszekrény felső részén elhelyezett hűtőnyílások a Ferrari 2022-es F1-75 modelljét idézik. Ez a rész azonban az év során még módosulhat, attól függően, hogy milyen pályákkal és időjárási viszonyokkal kell számolni.
Gene Haas, a csapat alapító-tulajdonosa elmondása szerint az új szabályrendszer jelentős kihívásokat állított a mérnökök és a tervezők elé, hiszen egyszerre kellett versenyképesnek maradni a 2025-ös idényben, miközben már gőzerővel zajlott a 2026-os autó fejlesztése is. „A téli tesztelés kulcsfontosságú lesz, hogy kiderüljön, mit tud ez a konstrukció. Szerencsére a pilótapárosunk stabil maradt Ollie Bearman és Esteban Ocon révén, akik már ismerik a rendszereinket, és összehangoltan tudnak dolgozni a mérnöki csapattal” – mondta.
A csapatfőnök, Ayao Komatsu is izgatottan várja a szezonkezdetet, különösen a barcelonai tesztheteket, ahol először gurul pályára az új autó: „Furcsa érzés, hogy már januárban bemutatjuk az autót, de a szabályváltozások miatt még izgalmasabb az idei év. Óriási munkát végeztek a csapat tagjai, hogy a szezon végével szinte azonnal megkezdjük az új gép felkészítését.”
Komatsu hozzátette, hogy minden egyes tesztkilométer kulcsfontosságú lesz, különösen a spanyolországi és bahreini gyakorlások során. Mint fogalmazott: „Tudjuk, hogy nehézségek jönnek, de ez a sport iránti szenvedélyünkből fakad. Lépésről lépésre kell haladnunk.”
A pilóták tekintetében a Haas idén is Esteban Oconnal és Oliver Bearmannel vág neki a szezonnak. Ocon számára már ismerős környezet lesz Banbury, Bearman számára pedig ez lesz a második teljes éve az F1-ben. A brit versenyző tavaly már megcsillantotta tehetségét, bár néhány hibát is elkövetett, ami fiatalságának tudható be.
A 2025-ös évad végén a Haas 79 ponttal zárta a konstruktőri bajnokságot, ezzel a nyolcadik helyen végzett. A csapat pontjainak több mint felét Bearman szerezte (41), míg Ocon 38 egységgel járult hozzá az eredményhez.