A Japán Nagydíjat követően a közösségi médiában teljesen elszabadultak az indulatok, hiszen Franco Colapinto szenvedélyes argentin szurkolótábora egyre hangosabban kezdte el hangoztatni, hogy az alakulat szándékosan hátráltatja a pilótájukat.
A rajongók egyenesen szabotázst és Pierre Gasly egyértelmű favorizálását kiáltották, ami miatt az enstone-i gárda vezetősége úgy döntött, egy hivatalos nyílt levélben önt tiszta vizet a pohárba. A terjedelmes állásfoglalás egyrészt reagál a Kínában és Japánban történt incidensek utáni internetes zaklatásokra, de a fő fókuszában a csapato belüli esélyegyenlőség tisztázása áll.
„A csapat és a sportág most egy rövid szünetet tart, így értékeljük a szezon első három futamát, miközben szeretnénk eloszlatni a rajongók aggodalmait a két autónk közötti egyenlőséggel kapcsolatban” – olvasható az alakulat hivatalos oldalán közzétett levélben, majd hozzátették, hogy a céljuk mindig a leggyorsabb versenygépek pályára küldése, hiszen csak így szerezhetnek fontos bajnoki pontokat.
Az istálló határozottan visszautasította azokat a pletykákat, miszerint az argentin tehetség szándékosan gyengébb technikát kapna. A közlemény szerint a két pilóta azonos felszereléssel vágott neki az aktuális szezon eddigi futamainak, ráadásul a kínai hétvégén is csupán a sebességváltó alkatrészeinek cseréje miatt volt egy minimális, a teljesítményt érdemben nem befolyásoló eltérés a két konstrukció között.
Nincs titkolózás az enstone-i falak mögött
Természetesen a Forma–1 kegyetlen fejlesztési versenye időnként rákényszerítheti a csapatokat a felemás csomagosztásra, ám a gárda szerint ezt sosem szándékosan teszik, hanem egyszerű gyártási limitációkról van szó.
„Bizonyos esetekben a gyártási folyamatok szigorú menedzselése miatt előfordulhat, hogy egy-egy újítást csak az egyik autóra tudunk feltenni, sőt, a fejlesztési harc hevében ez idén is megeshet, de erről mindig teljes átláthatósággal fogunk kommunikálni” – fogalmazott a csapat, miközben azt is egyértelművé tette, hogy a szabotázsról szóló teóriák teljesen alaptalanok, ugyanis a pontszerzés feladása a gárda alapvető érdekeivel menne szembe. „Franco a mi versenyzőnk, bízunk benne, ahogyan ő is bízik bennünk, így a csapatban elfoglalt helye teljesen egyenrangú Pierre-ével.”
A francia alakulat az elmúlt két hétvégén a rajtrács negyedik leggyorsabb erejévé lépett elő, ezért elengedhetetlen számukra, hogy mindkét autójuk folyamatosan a pontszerző zónában harcoljon. Az eredmények maximalizálása érdekében a pilóták a háttérben szorosan együttműködnek, amit az állásfoglalás külön meg is említ, teljesen hiteltelenítve a belső feszültségekről szóló narratívát.
„Gyakran észrevétlen marad, hogy a versenyzőink milyen szorosan dolgoznak együtt, Pierre és Franco ugyanis rendszeresen bejárnak egymás mérnöki irodájába adatokat és tapasztalatokat cserélni” – nyilatkozta az enstone-i vezetőség, majd hozzátette, az információk visszatartása ma már elképzelhetetlen lenne. „Nincsenek titkok a teljesítménnyel kapcsolatban, hiszen az új autók és erőforrások korszakában minden apró adatra szükségünk van a csapatszintű sikerhez.”
Készülés a tengerentúlra
A május elejéig tartó tavaszi szünetet a csapat a kőkemény munkának szenteli. Gasly és Colapinto is rengeteg időt tölt majd a szimulátorban a mérnökökkel, hogy a tengerentúli folytatásra még jobban felkészüljenek, miközben a szerelők is gőzerővel dolgoznak a háttérben.
„Mi magunk is versenyrajongók vagyunk, így már alig várjuk, hogy néhány hét múlva Miamiban újra pályára lépjünk, a szünetet pedig arra használjuk fel, hogy elemezzük a nyitófutamokat és még erősebben térjünk vissza” – értékelt az Alpine a levél zárásaként.
A közlemény végül kitért arra is, hogy riválisaik sem fognak tétlenül ülni a szünetben, így nekik is nyomniuk kell a gázt. Eközben az argentin pilóta hazautazik, hogy energiát merítsen abból a hihetetlenül szenvedélyes szurkolótáborból, amely az elmúlt napokban oly hangosan, bár kissé túlzó módon követelte az igazságot kedvence számára.