Mattia Binotto nem számol azzal, hogy Nico Hülkenberg belátható időn belül búcsút intene a Forma–1-nek. Az Audi csapatfőnöke szerint a 39. életévébe lépő német versenyző pályafutása korántsem a levezető szakaszban jár, sőt most látja igazán érettnek és motiváltnak.
A szakember a Sport Bildnek beszélt arról, mennyire elégedett jelenlegi pilótapárosával, és külön kitért Hülkenberg hozzáállására is. Úgy fogalmazott, az utóbbi hónapokban még soha nem látta ennyire fókuszáltnak a németet, aki láthatóan élvezi az Audi projektjét és az új autót is.
„Nico most talán koncentráltabb, mint valaha. Érzi, hogy fontos része ennek az építkezésnek, és ez látszik a teljesítményén is. Jól érzi magát az autóban, ami rengeteget számít” – mondta Binotto, majd hozzátette, hogy emiatt nem is tart attól, hogy a közeljövőben bejelentené a visszavonulását.
A csapatfőnök szerint a számok is Hülkenberg mellett szólnak. Bár a mezőny egyik legidősebb tagja, a köridejei továbbra is versenyképesek, így az életkor önmagában semmit nem jelent. „Még sok van benne. A tempója jó, és nem látom jelét annak, hogy lassulna” – fogalmazott.
A kor csak egy szám
Hülkenberg 38 évesen is a rutinosabb pilóták közé tartozik, ám a sportágban bőven akad példa arra, hogy negyven felett is lehet valaki meghatározó szereplő. A jelenlegi mezőnyben is látni, hogy a tapasztalat komoly értéket képvisel, különösen egy építkező csapatnál.
Binotto szerint a német nemcsak a pályán jelent sokat az Audinak. „Remek ember, akire mindig lehet számítani. Versenyzőként nagyon erős, de legalább ennyire fontos, amit a csapaton belül képvisel” – nyilatkozta.
Kiemelte, hogy Hülkenberg nem hangzatos beszédekkel irányít, hanem a hozzáállásával mutat példát. „Nem feltétlenül szavakkal vezet, hanem a viselkedésével. A többiek látják rajta az elkötelezettséget, és ez ragadós.”
A német tavaly, hosszú várakozás után, végre megszerezte első dobogós helyezését a Brit Nagydíjon, ami új lendületet adott a karrierjének.
Bortoleto tanulhat mellette
Az Audi másik versenyzője, a mindössze 21 éves Gabriel Bortoleto jóval fiatalabb csapattársánál, ám Binotto ebben inkább lehetőséget lát, mint kockázatot. Szerinte ideális felállás, hogy a fiatal tehetség egy több mint 250 nagydíjat teljesítő pilóta mellett fejlődhet.
„Gabi rendkívül gyors, és már most erős személyisége van, miközben nyitott a tanulásra. Pont ilyen környezetre van szüksége” – mondta az olasz szakember.
Binotto hangsúlyozta, hogy a két versenyző között nincs feszültség, sőt kifejezetten jól működnek együtt, ami kulcsfontosságú az Audi jelenlegi fejlődési szakaszában. „Most az a legfontosabb, hogy közösen építkezzünk. Egy házon belüli rivalizálás csak fölösleges zavart keltene. Így viszont minden adott a stabil előrelépéshez” – zárta gondolatait.