A Mercedes brit pilótája mögött közvetlenül a friss abroncsokra váltó Lewis Hamilton állt a Ferrari versenygépével, amikor az utolsó körökben pályára lépett a biztonsági autó. Max Verstappen kiesése miatt a 48. körben rendelték el a korlátozást, a Mercedes pedig úgy döntött, kint tartja Russellt a pályán.
Hamilton és a maranellóiak ezzel szemben vállalták a kockázatot a kerékcserével, bízva a későbbi újraindításban. A hétszeres bajnok végül közvetlenül Russell mögé tért vissza, így ha újraindul a száguldás, óriási előnyben lett volna a sokkal jobb állapotú abroncsaival.
A versenyirányítás azonban csak az 51. körben engedte meg a lekörözött autóknak a visszavágást, emiatt a szabályok értelmében a biztonsági autó már nem tudott kiállni a leintés előtt. Russell a Sky Sports F1 kamerái előtt beszélt arról, hogy komoly aggodalmai voltak a hajrá miatt.
„A szurkolók biztosan örültek volna egy igazi versenyben töltött utolsó körnek. Mivel azonban én elhasznált, hideg gumikon voltam, a többiek pedig friss, meleg abroncsokon követtek, szinte biztosan veszítettem volna legalább egy pozíciót” – magyarázta Russell.
Defekt szakította félbe a csatát
Russell dobogós reményei korábban szertefoszlani látszottak, amikor a csapata lassú defektet észlelt a jobb hátsó kerekénél. A brit versenyző ekkor éppen Verstappennel és Hamiltonnal harcolt a harmadik helyért, a kényszerű kiállása után viszont messze visszaesett.
Andrea Kimi Antonelli autójának sérülése, valamint Verstappen kiesése végül visszajuttatta őt a második helyre a győztes Charles Leclerc mögé. A hajrában taktikai szempontból abszolút észszerű volt Hamiltonnal ellentétes stratégiát választani, ráadásul a negyedik helyen álló Lando Norris is új gumikra váltott a McLarennel.
Antonelli utólagos büntetése miatt végül kicsúszott a pontszerzők közül, amivel Russell jelentős előnyre tett szert a bajnoki pontversenyben. A katasztrofális monacói hétvége óta a brit pilóta már 43 pontot gyűjtött, amivel 25 pontra csökkentette a hátrányát az összetettben.