Gabriel Bortoleto nevét még év elején is sokan csak a junior kategóriákból ismerték, ám a Magyar Nagydíj után már aligha akad olyan, aki ne figyelne rá komolyabban. A kétszeres világbajnok Fernando Alonso egyenesen generációs tehetségként jellemezte a Sauber újoncát, ami éles kontrasztban áll Helmut Marko korábbi, lesajnáló véleményével.
A Red Bull tanácsadója még a szezon elején a ServusTV-nek adott interjúban minősítette Bortoleto-t „B kategóriás” versenyzőnek.
„Nagyon intelligens srác, de nincs meg benne az az átütő sebesség, amit az igazán nagyoknál látni” – fogalmazott Marko, aki ugyan elismerte a brazil Formula–3-as bajnoki címét, de hozzátette, hogy „csak egyetlen győzelmet szerzett”. A Formula–2-es sikereit is hasonlóan fanyalogva értékelte: „Ott is csak két futamot nyert. Jó stratéga, ügyesen bánik a gumikkal, de nem látom benne azt a pluszt.”
Ezzel szemben Isack Hadjart „A kategóriásként” említette, Andrea Kimi Antonellit pedig Verstappen óta a legnagyobb tehetségnek nevezte. Oliver Bearman is kiemelt dicséretet kapott tőle, ám a Magyar Nagydíj után már nehéz lenne azt állítani, hogy bármelyikük egyértelműen Bortoleto fölé nőtt volna.
A Sauber – amely 2026-tól Audi néven folytatja – komoly átalakuláson ment keresztül az idény előtt. Miután a tavalyi évben a mezőny leglassabb csapataként zárták a szezont, és csak Csou Kuan-jü katari bravúrja mentette meg őket a nullapontos évzárástól, radikális döntés született: mind Bottas, mind Csou távozott.
Nico Hülkenberget a Haas mindenáron meg akarta tartani, de ő már korán aláírt a Sauberhez, ám a második ülés hónapokig üresen maradt, mígnem Bortoleto – a Formula–2-es bajnoki cím után – megkapta a lehetőséget, miután McLaren-junior státuszát elengedték.
A brazil versenyző gyakorlatilag semmilyen F1-es teszttapasztalattal nem rendelkezett, így sokan meglepődtek, hogy 2025-ben már a rajtrácson találta magát. Ennek ellenére gyorsan bizonyította, hogy nem véletlenül került a királykategóriába.
A Magyar Nagydíj után Bortoleto is reagált Marko kritikájára.
„Nem érdekel. Láttam, mit mondott, de én szeretem a kihívásokat” – mondta az Autosportnak, majd hozzátette: „Helmut sok tehetséget juttatott be az F1-be, de sokszor tévedett is. Remélem, én is azok közé tartozom, akiknél tévedett.”
„A pályán elért eredményeim beszélnek helyettem. Amit most mondok, nem fogja megváltoztatni a véleményét, csak az, amit a versenyeken mutatok. Biztos vagyok benne, hogy idővel bebizonyítom neki, hogy tévedett, és talán el is ismeri majd.”
Bortoleto egyébként büszke a junior kategóriákban elért sikereire is. „Megnyertem az F2-t és az F3-at is, ráadásul a Red Bull versenyzői ellen. Ez nekem már önmagában is nagy eredmény.”
A bajnokságban Hülkenberg jelenleg 23 ponttal előzi meg csapattársát, ám a brit futamon szerzett dobogója jelentősen torzítja az összképet. Az időmérős párharcban viszont Bortoleto áll jobban, és ha a versenyeken egy kis szerencse is mellé áll, könnyen pontokat szerezhet – amiket teljes mértékben megérdemelne.