Gabriel Bortoleto önbizalommal telve, de két lábbal a földön érkezett meg a Kínai Nagydíj helyszínére, miután az idény nyitóhétvégéjén máris komoly eredményt tett le az asztalra az Audival. A 2026-os szezon első futamán, Melbourne-ben nemcsak a Q3-ig jutott, hanem pontot is szerzett, ami sokak számára meglepetésként hatott.
A sanghaji médianapon a 21 éves versenyző elárulta, hogy maga sem számított ilyen erős kezdésre. „Nagyon jó hétvége volt, őszintén szólva nem erre számítottam. A barcelonai teszt után rengeteg munkánk volt, Bahreinben már kaptunk egy nagyjából reális képet arról, hol tartunk, de hogy az első éles hétvégén bejutunk a Q3-ba és még pontot is szerzünk, az igazán pozitív volt. Rendkívül boldog voltam, hogy már az első közös versenyünkön sikerült ezt elérni” – mondta.
Más pálya, más kihívás
Bortoleto ugyanakkor nem ringatja magát abba a hitbe, hogy az ausztráliai forma automatikusan megismételhető lesz Kínában is. Szerinte az idény elején még túl kevés az információ ahhoz, hogy messzemenő következtetéseket vonjanak le.
„Minden pálya más, az eredmények pedig változhatnak, úgyhogy itt is a maximumot próbáljuk kihozni magunkból, és szeretnénk pontosan megérteni, hol állunk a különböző típusú versenypályákon” – fogalmazott, utalva arra, hogy Sanghaj karaktere egészen eltér az albert parki aszfaltcsíktól.
A hétvége ráadásul sprintformátumban zajlik, ami tovább sűríti a programot, még ha ő ezt nem is tartja sorsdöntő tényezőnek.
Új szerep, új hozzáállás
Az Audi számára ez az év új korszakot jelent, hiszen a márka teljes identitásváltáson ment keresztül az előző évekhez képest. Bortoleto szerint ez a folyamat rá is komoly hatással volt, ugyanis második szezonját tölti a királykategóriában, és már egészen más szemlélettel dolgozik.
„Ahogyan most kezelem a dolgokat, ahogyan felépítem a hétvégéimet, és ahogyan a csapattal együtt dolgozom, teljesen más, mint korábban. Két éve ismerem ezeket az embereket, ami óriási különbség” – mesélte, majd arról is beszélt, hogy emberileg is sokat változott.
„Sokkal nyugodtabbnak érzem magam, és valahogy jobban elköteleződtem a projekt iránt, amely mostanra vált valósággá, hiszen az Audi része lehetek. Igen, valószínűleg sokkal jobban élvezem ezt az időszakot, mint tavaly ilyenkor. Remélem, így is marad” – tette hozzá.
A sprint „ad egy kis pluszt”
A kínai hétvége lebonyolítása miatt a versenyzőknek mindössze egyetlen szabadedzés áll rendelkezésükre a sprintidőmérő előtt, ami az idény második állomásán még inkább kihívást jelenthet az új autók finomhangolása szempontjából. Bortoleto azonban nem dramatizálja túl a helyzetet.
„A hétvége során még rengeteget fogunk tanulni. Nem gondolom, hogy minden tökéletesen be lesz állítva az időmérő előtt, úgyhogy próbálgatunk majd különböző dolgokat, és tanulunk a sprintidőmérőn és a sprintversenyen is. Ugyanakkor szerintem ez egy kis plusz izgalmat ad a hétvégének, mert jobban a határon kell menni, és még gyorsabbnak kell lenni” – zárta gondolatait.
Az ausztráliai pontszerzés után tehát reális, de bizakodó hangulatban várja a folytatást a brazil, aki 2026-ban már nem újoncként, hanem egyre érettebb versenyzőként próbálja megszilárdítani helyét az Audi hosszú távú terveiben.