„Be kell vallanom, tévedtem.” Flavio Briatore nyíltan kimondta, hogy alábecsülte Andrea Kimi Antonellit, aki szerinte mostanra a világbajnoki cím első számú esélyesévé vált.
A Mercedes versenyzője az elmúlt 5 nagydíjat megnyerte, a Monacói Nagydíjon pedig pole-ból rajtolva minden kört az élen töltött, és a leggyorsabb körrel tette teljessé a hétvégét. Ezzel ő lett a Forma–1 történetének legfiatalabb Grand Slam-győztese, hat futam után pedig 66 pontos előnnyel vezeti az összetettet.
„A jelenség megszületett”
Briatore már tavaly, Antonelli első mercedeses szezonjában kételkedett abban, hogy az olasz pilóta képes lesz-e a legmagasabb szintre jutni. A monacói második újraindítás azonban mindent megváltoztatott a szemében, amikor Antonelli maga mellől tartotta távol Lewis Hamiltont, majd az utolsó nyolc körben 6,271 másodperces különbséget épített ki.
„Amikor először láttam Kimet tavaly, még csak egy srácnak tűnt. Hihetetlen volt belegondolni, hogy ilyen fiatalon ekkora személyisége és elszántsága van. Kicsit Valentino Rossi pályafutásának elejére emlékeztet” – mondta a Sky Sports Italynek.
„Mindannyian tudtuk, hogy jó versenyző. Toto Wolff elképesztő munkát végzett vele, gyakorlatilag gyerekkora óta figyelte, és egyértelmű, hogy a megfelelő embert választotta.”
Nincsenek többé kifogások
Briatore szerint korábban sokan az autóra fogták Antonelli sikereit az alsóbb kategóriákban, és az első Forma–1-es győzelmeknél is lehetett magyarázatokat találni.
„Egy futamnál mondhatod, hogy szerencséje volt. Kettőnél még találsz indokot, például hogy jól rajtolt, vagy segített egy piros zászló. De amikor valaki egymás után öt nagydíjat nyer, akkor már nincsenek kifogások. Vasárnap, amikor Hamilton ott volt mellette az újraindításnál, mindenki nehéz helyzetre számított. Ehhez képest valami egészen rendkívülit csinált.” - idézi a F1 Oversteer.
„Nagyon kedvelem Kimet. Amikor kiszáll az autóból, még mindig csak egy srác. A sisak alatt viszont igazi vadállattá válik. Az idei éve hihetetlen. Már nem lehet azt mondani, hogy talán nyer. Most ő a mérce. Aki világbajnok akar lenni, annak őt kell legyőznie. Be kell vallanom, tévedtem. Nem gondoltam, hogy ennyire erős és ennyire elszánt lesz. Szinte nem hibázik, és mindig a jó döntést hozza. Megszületett egy jelenség.”
Antonelli így Olaszország új reménységévé vált, az ország 1953 óta vár újra Forma–1-es világbajnokra. Ha idén megszerzi a címet, három évvel lenne fiatalabb Sebastian Vettelnél, amikor a német 2010-ben először lett világbajnok. A szezonból még 16 futam van hátra, a következő állomás a Barcelona-Katalónia Nagydíj.