Zak Brown legfőbb célja, hogy a McLarennel újabb világbajnoki címet szerezzen, miközben a Forma-1 szabályrendszere drasztikus átalakuláson megy keresztül.
A wokingi gárda kettős címvédőként vág neki a 2026-os idénynek, miután Lando Norris tavaly legyőzte Max Verstappent és csapattársát, Oscar Piastrit, ezzel megszerezve pályafutása első világbajnoki címét. Az új technikai éra azonban alaposan felkavarhatja az erőviszonyokat, a csapatok pedig gőzerővel dolgoznak az új karosszéria- és aerodinamikai szabályoknak megfelelő autók tökéletesítésén.
A barcelonai shakedown-on nemcsak a McLaren MCL40-es modellje vonzotta a tekinteteket, hanem a Red Bull RB22-ese is, amely a milton keynes-i alakulat saját motorgyártóként való debütálását jelzi. Bár Isack Hadjar a második napon összetörte az autót az utolsó kanyarban, a technika megbízhatósága és a megtett kilométerek száma még a riválisok elismerését is kivívta.
Brown a látottakkal kapcsolatban úgy fogalmazott, bár korai még messzemenő következtetéseket levonni, a mezőny eleje a megszokott képet mutatja.
„A Red Bull motorja nagyon erős volt. Azt hiszem, mindenkit, mondjuk úgy, kellemes meglepetés ért. Jobban örülnék neki, ha nem lennének ennyire versenyképesek” – ismerte el őszintén a szakember, majd hozzátette, lenyűgözte a rivális munkája. „Kijöttek a pályára, rengeteg kilométert tettek meg, és nagyon versenyképesnek tűnnek.”
A paddockban terjedő hírek szerint a Mercedes rendelkezhet a legerősebb erőforrással 2026-ban, ami a McLaren malmára is hajthatja a vizet, ám Brown szerint jelenleg a gyári csapat tűnik a legesélyesebbnek.
„Úgy tűnik, a nagy négyes továbbra is a nagy négyes, bár a sorrendet még nehéz megjósolni. Ha ma kellene fogadni Las Vegasban, azt mondanám, jelenleg a Mercedes tűnik a favoritnak, de még hosszú út áll előttünk” – latolgatta az esélyeket az amerikai üzletember.
A mezőny összetételével kapcsolatban Brown reálisan látja a helyzetet, ugyanis az új szabályok általában nagyobb különbségeket eredményeznek. „Tavaly Abu-Dzabiban egy másodpercen belül volt az egész mezőny. Most arra számítok, hogy ez két-három másodperc lesz, de ez teljesen normális egy új szabályrendszer kezdetén” – vélekedett a McLaren első embere.
A technikai átállás a versenyzés dinamikájára is hatással lesz, a pilótáknak alkalmazkodniuk kell az energiamenedzsment új kihívásaihoz, Brown szerint azonban van még tennivaló a szabályok finomhangolása terén.
„Kicsit máshogy kell majd versenyeznünk ezekkel az autókkal, mert elfogy az energia. Még egyeztetnünk kell az FIA-val, hogy finomítsunk a szabályokon” – magyarázta a csapatvezető, rámutatva a kritikus pontokra. „Biztosítani kell, hogy bár a stratégia és az akkuhasználat fontos maradjon, ne fogyjon el az energia az egyenesek végén, és ne kelljen folyamatosan vitorlázni.”
Brown ugyanakkor megnyugtatta a szurkolókat, hogy a látvány nem fog csorbuli. „Nem hiszem, hogy ez látható lesz a nézők számára, mert bár három-négy másodperccel elmaradunk a tavalyi tempótól, ez szabad szemmel nem érzékelhető” – zárta gondolatait a wokingiak vezetője.