A Cadillac újoncként nem aprózza el a 2026-os idényt, ugyanis a kínai hétvégén megszerzett első biztató eredmény után azonnal világossá tette, hogy agresszív fejlesztési programba kezd. A cél egyszerű, lépésről lépésre közelebb kerülni a középmezőnyhöz, majd onnan még feljebb kapaszkodni.
A sanghaji futamon mindkét autó célba ért, ami egy frissen érkezett alakulattól komoly fegyvertény. Valtteri Bottas a 13., Sergio Perez a 14. helyen zárt, és bár ez még nem jelent pontszerzést, a stabilitás fontos alapot ad a folytatáshoz. Külön érdekesség, hogy a szezon elején még olyan élcsapatok sem tudták mindig mindkét versenyzőjüket a kockás zászlóig juttatni, mint a McLaren vagy a Red Bull Racing.
Bottas elégedetten, de reálisan értékelte a helyzetet. „A második versenyünkön célba érni mindkét autóval, és a 13. valamint 14. helyen végezni, az rendben van, ez jó alap” – mondta, majd rögtön hozzátette, hogy a munka dandárja még csak most következik.
Egyelőre szűk a mozgástér
A finn pilóta nem kertelt, amikor a tempóról esett szó. „Természetesen hiányzik a tempó. Jelenleg az egyetlen csapat, amellyel igazán harcolni tudunk, az Aston Martin, de legalább velük már csatában vagyunk” – fogalmazott.
Ez jól mutatja, hol tart most a Cadillac a mezőnyben. A MAC-26-os konstrukcióban látják a lehetőséget, de a számok alapján még jelentős a lemaradás. Bottas ezt egy mondatban össze is foglalta. „Ha más csapatokat is le akarunk győzni, több teljesítményre van szükségünk.”
Szinte minden hétvégére készül valami újdonság
A megoldás a fejlesztések felgyorsítása lehet. A Cadillac tervei szerint alig lesz olyan nagydíj a szezonban, amelyre ne érkezne valamilyen új elem az autóra.
„Mostantól szinte minden egyes Nagydíjra tervezünk fejlesztéseket” – árulta el Bottas. „Japánra biztosan érkezik valami, és remélhetőleg a tavaszi szünet után egy nagyobb csomaggal is elő tudunk állni.”
A közelgő szünetet a csapat lehetőségként kezeli, nem kényszerpihenőként. „Szerintem ez a szünet nekünk jobban jön majd, mint másoknak. Több időnk lesz megoldani bizonyos problémákat, mert még vannak ilyenek. Ha ezeket kijavítjuk, az sokat hozhat a teljesítményben” – mondta a finn.
Bottas arra is utalt, hogy eddig még nem futottak teljesen tiszta hétvégét. „Még nem volt olyan versenyhétvégénk, amely gond nélkül zajlott volna. Még mindig van tartalék az autóban” – jegyezte meg.
A folyamatos terhelés után a rövid leállás emberileg is számít. „Mindenki hónapok óta megállás nélkül dolgozik, így egy kis pihenő is jól fog jönni, főleg úgy, hogy két futamot töröltek” – tette hozzá.
A Cadillac tehát nem vár csodára, hanem saját kezébe veszi a sorsát. Ha valóban minden versenyre hoznak valami újat, hamar kiderül, hogy a lendületes fejlesztési tempó elegendő lesz-e ahhoz, hogy tartósan elmozduljanak a mezőny végéről.