Az indianai Fishersben épülő főhadiszállás és a silverstone-i ideiglenes létesítmény között már javában zajlik a munka annak érdekében, hogy a Cadillac 2026-ban készen álljon a rajtrácson való megjelenésre. Az Autosport stábja különleges lehetőséget kapott, hogy első kézből tekinthesse meg az amerikai luxusmárka Forma-1-es projektjének kezdeti fázisát, amely nem kevesebbre vállalkozik, mint hogy újradefiniálja, mit is jelent az alapoktól felépíteni egy csapatot a száguldó cirkuszban.
A 767 napos hivatalos engedélyezési folyamat lezárulta rendkívül szűkös határidőket eredményezett. Kevesebb mint egy év áll rendelkezésre, hogy megtervezzenek, homologizáljanak, majd pályára vigyenek egy teljesen új versenyautót, amelynek 2026-ban, az ausztráliai szezonnyitón már versenyképesnek kell lennie. A kihívás monumentális, a Cadillac mérnökei és vezetői mégis hihetetlen magabiztossággal vágtak bele a projektbe.
A csapat működése két kontinensen oszlik meg, ami sajátos szervezeti struktúrát követel. Az Egyesült Államokban található Fishers városa ad majd otthont a végleges központnak és gyártóbázisnak, miközben Silverstone-ban már most is intenzív munka zajlik egy átmeneti komplexumban. Graeme Lowdon, a korábban a Marussiánál dolgozó, jelenleg a Cadillac vezetésében kulcsszerepet játszó szakember az Autosport munkatársainak elárulta, hogy már most mintegy 600 fő dolgozik a projekten.
„Létszámban már most sem tartozunk a legkisebbek közé a mezőnyben, és még mindig csak a szükséges személyzet körülbelül kétharmadánál járunk," magyarázta Lowdon, miközben végigvezette a riportereket a silverstone-i ideiglenes létesítményen. A brit központ jelenleg hat épületből áll, amelyeket hamarosan három fő működési egységbe szerveznek: technikai, gyártási és logisztikai részlegekre.
A tervezési folyamat már most is elképesztő tempóban halad. „Csak a tervezési osztály már 6000 műszaki rajzot készített el és 10 000 alkatrészt gyártottunk le," büszkélkedett Lowdon, miközben az Autosport stábja végigjárta a folyamatosan bővülő létesítményt. Ez a lázas tevékenység párhuzamosan folytatódik az amerikai kampusz építésével, amely hosszú távon a csapat valódi otthona lesz.
A Cadillac F1 projekt egyik legérdekesebb aspektusa a NASA-tól kölcsönzött irányítási struktúra. A kontinensek és időzónák között megosztott komplex szervezet hatékony működtetéséhez a hagyományos F1-es hierarchiától merőben eltérő modellt választottak. „Az Apollo-küldetésekhez hasonló megközelítést alkalmaztunk," fejtette ki Lowdon. „Nem egy hierarchikus utasítási és ellenőrzési rendszerről van szó, hanem egy horizontális hálózatról, amely az irányítóközpont koncepciójából merít inspirációt."
Ez a rendszer közvetlen kommunikációt tesz lehetővé a Silverstone-ban, Charlotte-ban, Warrenben és Fishersben dolgozó mérnökök között, megkerülve a hagyományos parancsnoki láncokat. A döntés részben logisztikai szükségszerűségből született, de kulturális filozófiát is tükröz: a csapat minden tagját a projekt aktív és felelős részesévé kívánják tenni. „Aki ezen az autón dolgozik, elmondhatja majd: 'én készítettem ezt az alkatrészt'. Ez az egyik erősségünk: nagyfokú felelősséget és bevonódást kínálunk," hangsúlyozta Lowdon.
A technikai fejlesztéssel párhuzamosan a csapat első osztályú digitális infrastruktúrát is kiépít. Már több mint 400 laptopot osztottak ki, több mint 6000 beszerzési megrendelést adtak ki csak az informatikai területen, és 5 petabájtnyi CFD-adatot archiváltak. Mindez anélkül történt, hogy lett volna egy már meglévő struktúra – mindent a nulláról kellett felépíteni, még az IT-csapatot is kifejezetten erre a célra hozták létre.
A külső beszállítók hálózata is folyamatosan bővül. „Csak az elmúlt napokban harminc új partnert vontunk be," árulta el Lowdon. „A középtávú cél azonban az, hogy a lehető legtöbb folyamatot házon belül tudjuk megoldani. Időbe telik, de már jó úton haladunk."
A kettős elhelyezkedés stratégiai előnyt jelent a csapat számára. Silverstone lehetővé teszi, hogy kiaknázzák az angol Motorsport Valley szakértelmét, míg Fishers feladata lesz az amerikai mérnökök új generációjának vonzása és képzése. „Létezik egy olyan felfogás, hogy Forma-1-et csak Európában lehet csinálni, de az Egyesült Államok világszínvonalú mérnöki képességekkel rendelkezik," vélekedett Lowdon. „A General Motorsszal együttműködve nagyon magas színvonalat tapasztaltunk. Nem látok határt a képzett emberek toborzásában az Egyesült Államokban."
Miközben a technikai részleg már teljes gőzzel dolgozik, a projekt egy fontos eleme még meghatározásra vár: a pilótapáros. A köztudatban forgó nevek között szerepel Valtteri Bottas és Sergio Perez is – utóbbi lehetőséget Paul Hembery is megerősítette az Autosport mikrofonjainak –, de Lowdon egyelőre a legnagyobb titoktartást gyakorolja. „Tudjuk, kik érhetők el a piacon, és van egy jó elképzelésünk arról, mire van szükségünk. De még messze vagyunk a döntés pillanatától," magyarázta. „Mindenesetre egyértelmű, hogy egy tapasztalt pilóta a volán mögött, egy ilyen kényes évben, nagy különbséget jelentene."
Jelenleg minden figyelem az operatív részletekre összpontosul, miközben a mérnökcsapatok megállás nélkül dolgoznak a feszes határidők betartásán. A Cadillac ambíciója nem csupán a Forma-1-be való belépésre irányul, hanem arra a konkrét lehetőségre, hogy újradefiniálja, mit jelent a főbejáraton keresztül érkezni a száguldó cirkuszba.