Carlos Sainz számára kiválóan sikerült a 2025-ös átigazolás, ugyanis a középmezőnyhöz tartozó autóval két dobogós helyezést is szerzett az év során. Érdekesség, hogy ferraris utódja, Lewis Hamilton egyszer sem zárt az első háromban, miközben csapattársa, Charles Leclerc hétszer is felállhatott a pódiumra ugyanezzel a technikával.
A 2026-os szezonkezdet azonban már kevésbé alakult ideálisan a grove-i alakulat számára. A fejlesztési csúszások miatt teljesen ki kellett hagyniuk a barcelonai bejáratást, ezzel pedig lépéshátrányba kerültek a riválisokkal szemben. A bahreini előszezoni tesztek második hetének végén a spanyol pilóta a SoyMotor kérdésére válaszolva értékelte a jelenlegi erőviszonyokat és az esélyeiket.
„Szerintem lehetetlen tudni, ugyanakkor egyetértek veletek abban, hogy nem járunk a középmezőny előtt, vagy legalábbis a középmezőny pozíciói előtt” – fogalmazott a versenyző, majd azzal folytatta a gondolatmenetet, hogy a későbbiekben még fordulhat a kocka.
„Ez nem azt jelenti, hogy nem leszünk ott, vagy hogy a szezon egy bizonyos pontján nem érhetünk oda, de elemeznem kell a változókat, és csupán néhány teszt alapján nincs olyan érzésem, hogy ott lennénk az élbolyban” – tette hozzá az esélyeiket mérlegelve.
Új szabályok, új kihívások
Az új technikai szabályrendszer is feladja a leckét a mezőnynek, ugyanis az utóbbi hetekben a szélérzékenység az egyik legtöbbet vitatott téma a pilóták körében. A spanyol úgy érzi, a széljárás sokkal nagyobb szerepet kap a kanyarok bejáratánál és kijáratánál, ami megnehezíti az irányítást.
„Fejlesztenünk kell a szoftvert és az autót is, hogy következetesebb legyen, és jobb érzést nyújtson a versenyzőnek” – mondta az autó viselkedéséről, majd rátért az egykörös tempó sajátosságaira is. „Aztán, amint elkezdődik az időmérős kör, azt mondanám, hogy nem olyan nagy a különbség, de az autót nehezebb vezetni, mert kisebb az aerodinamikai terhelése, és érzékenyebb a szélre” – értékelte a megváltozott körülményeket.
A bahreini gyakorlások alatt az FW48-as nem mutatott túlzottan meggyőző formát, Jolyon Palmer egyenesen kifejezetten gyengének titulálta a konstrukciót Alexander Albon egyik etapja alatt.
A brit alakulat mérnökei ugyanakkor már dolgoznak a megoldáson, a legnagyobb problémát jelenleg az új autó súlya jelenti. A tervek szerint a melbourne-i idénynyitóra komolyabb módosításokkal készülnek, amelyek remélhetőleg segítik a párost a felzárkózásban.