Az Alpine számára felemásan indult a 2026-os idény, ugyanis Pierre Gasly révén már az első hétvégén megszerezték az első pontokat az Ausztrál Nagydíjon, miközben Franco Colapinto számára inkább a túlélésről szólt a bemutatkozás. Az argentin tehetség élete egyik legkeményebb versenyét élte át Melbourne-ben, ahol néhány centiméteren múlt, hogy nem ért véget idő előtt a futama.
Centiken múlt a fal
Az Albert Parkban történt rajtbonyodalom sokáig beszédtéma marad. A mezőny közepe szinte egymásra torlódott a piros lámpák kialvása után, Colapinto pedig egy szűkülő résben találta magát a fal és a Racing Bulls egyik autója között. Az Alpine pilótája utólag is nehezen hitte el, hogyan sikerült megúsznia az ütközést.
„A melbourne-i verseny elképesztően kemény volt, és biztosan nem így szerettük volna elkezdeni az évet, ugyanakkor örülök, hogy sikerült elkerülnöm egy akár nagyon súlyos balesetet már a rajtnál” – mondta, majd felidézte a kritikus pillanatokat.
Elmondása szerint ösztönből cselekedett, amikor meglátta a záródó rést. „Egy milliméteres helyre bújtam be a Racing Bulls és a boxutca fala közé, tényleg hajszálon múlt az érintkezés, és őszintén szólva még most is meglep, milyen gyorsan reagáltam, amikor visszanézem a felvételt” – fogalmazott, miközben még mindig érződött rajta az adrenalin.
A jelenet akár komoly károkat is okozhatott volna, így az Alpine garázsában inkább megkönnyebbülést hozott a verseny vége, mintsem csalódottságot.
Sprintes kihívás Sanghajban
A figyelem már a Kínai Nagydíjra terelődik, ahol a 2026-os autók először mutatkoznak be ezen a pályán. A sanghaji aszfalt technikás vonalvezetése és a hosszú egyenesei új kérdéseket vetnek fel, ráadásul a hétvége sprintformátumban zajlik, ami tovább szűkíti a felkészülési lehetőségeket.
Colapinto szerint mindenki tapogatózni fog. „Kínába azért utazunk, hogy előrelépjünk Melbourne-höz képest, de nagyon nehéz megjósolni, hogyan viselkednek majd ezek az autók egy ilyen technikás pályán” – ismerte el.
A sprintes menetrend miatt alig marad idő a kísérletezésre. „Pénteken mindössze egy óránk lesz arra, hogy mindent megértsünk, ami óriási kihívás versenyzőnek és a mérnököknek is, rugalmasnak kell lennünk, és az első pillanattól jó irányba kell elindulnunk, különben könnyen elveszünk az adatok tengerében” – tette hozzá.