A kimagasló tehetséggel rendelkező Ricciardo pályafutásának íve meglehetősen különleges, hiszen karrierje legkiemelkedőbb időszakát annak korai szakaszában élhette át, majd éppen akkor, amikor a teljes érettség elérését várták tőle a szakértők, egy megállíthatatlan hanyatlás vette kezdetét. Az F1 újabb rajongói számára nehéz lehet elképzelni, hogy egykor milyen kivételes képességekkel rendelkezett, akinek csak pályafutása utolsó éveit követhették figyelemmel.
A Red Bull istállótól való 2018-as távozása jelentette minden bizonnyal a vízválasztót Forma-1-es karrierjében, amely döntés abból a bosszúságból született, hogy egyre inkább egy Max Verstappenre összpontosító csapatot látott maga körül. A Renault-hoz való csatlakozás azonban vesztes csatának bizonyult, ami talán végérvényesen demoralizálta az ausztrált. David Coulthard véleménye szerint nem a sebesség elvesztése, hanem a motiváció hiánya okozta a gondot.
„Az élet változásra késztet, és láthatjuk, ahogy egyes versenyzők pozitív irányba fejlődnek, míg másokat magával ragad a siker, ami befolyásolja pályájuk alakulását," – nyilatkozta a skót a High Performance podcastben, majd hozzátette: „Úgy gondolom, Daniel példa erre. Ő volt az egyik legtehetségesebb fiatal pilóta, aki a Forma-1-be érkezett, generációjának egyik legügyesebb előzője, akit mindig izgalmas volt nézni versenyzés közben."
A 13-szoros futamgyőztes Coulthard úgy vélekedik, hogy Ricciardo karrierjének alakulása a Red Bull elhagyása után indult lefelé, annak ellenére, hogy kezdetben jól teljesített a francia istállónál. „A Renault-nál elég jól teljesített, a McLarennél azonban Lando Norris mindkét szezonban legyőzte, annak ellenére, hogy Daniel egy futamot megnyert. Az AlphaTaurinál pedig soha nem működött igazán a közös munka," – fejtette ki a skót szakember.
„Most boldogan visszavonult, és gazdag ember. Mégis úgy tűnik, túl korán lobbant el a tehetsége," – tette hozzá. „Mindegy, hogy gazdag vagy szegény vagy, az életben hordoznod kell bizonyos terheket ahhoz, hogy megpróbálj elérni a következő lehetőséghez. Ahogy azonban telik az idő, az emberek egy másik fázisba lépnek, ahol már nincs meg bennük az a vágy. Ahogy a barátom, Martin Brundle mondja, nem a lendületet veszíted el, hanem a szükséget."