Damon Hill 4 szóval értékelte Max Verstappen teljesítményét

A holland versenyző a szabadedzések során nem tűnt elégedettnek az autójával, egyszer sem került a legjobb négy közé, és minden alkalommal több mint fél másodperccel maradt el az élmenőktől. Az időmérő első két szegmensében sem mutatkozott jelentős javulás, így mindenki Lando Norris és Oscar Piastri párharcára számított a pole-ért.

Verstappen azonban megszerezte pályafutása 41. pole pozícióját 1:26.983-as idővel, amely Szuzuka történetének leggyorsabb köre lett. Mindössze 12 ezredmásodperccel előzte meg Norrist, és négy századmásodperccel Piastrit.

Gianpiero Lambiase, Verstappen versenymérnöke „őrültnek" nevezte a kört a rádión, míg a pilóta örömében felkiáltott. Verstappen láthatóan meglepődött saját tempóján, ritkán ünnepelte még ennyire a pole pozíciót.

Ted Kravitz észrevett egy jelentős különbséget a két Red Bull autó között az időmérő előtt – Verstappen jóval kevesebb leszorítóerővel versenyzett. Ez előnyt jelentett számára az egyenesekben a McLarenekkel szemben, míg az S-kanyarokban sikeresen tartotta az autót.

A 27 éves holland a világbajnoki tabella második helyéről érkezett Japánba, nyolc ponttal Norris mögött, és aggódott a csapat McLarenhez viszonyított teljesítménye miatt. Feszültség alakult ki a Red Bullnál, mivel Verstappen ellenezte a Liam Lawson és Cunoda Júki cseréjét, sürgetve a csapatot, hogy inkább az autó fejlesztésére összpontosítsanak.

Az Instagramon reagálva, az 1996-os világbajnok Damon Hill mindössze négy szóval értékelte Verstappen teljesítményét: „nem lehetett megállítani őt".