Teljesen megfordult a házon belüli erősorrend a Mercedesnél, Kimi Antonelli ugyanis karnyújtásnyira került a világbajnoki címtől. A 123 pontos hátrányban lévő George Russell helyzetét látva a korábbi F1-es pilóta, David Coulthard fejtegette a háttérben húzódó okokat.
Az olasz versenyző Austinban idei kilencedik győzelmét aratta, miközben 54 másodperces előnnyel ért célba csapattársa előtt. Russell a 8. helyével még elhalasztotta a bajnokavatást, Mexikóban viszont Antonellinek már egy 9. hely is elegendő a végső sikerhez.
A téli tesztek után még a brit számított a szezon egyértelmű esélyesének a Mercedesnél. A nyolcadik F1-es szezonját töltő, 169 futamrajttal rendelkező Russell az előző idényben még magabiztosan, 319-150 arányban múlta felül a pontversenyben csapattársát, mostanra azonban teljesen felborultak a megszokott erőviszonyok a brackley-ieknél.
Luxusmárkák és elterelt figyelem
Coulthard szerint a háttérben a pályán kívüli kötelezettségek és a szponzori ajánlatok állhatnak. „Mondok valamit, amivel bárki könnyen vitába szállhat, különösen az érintettek. Az ember az évek előrehaladtával felhalmoz némi terhet. Egy sikeres Forma–1-es pilóta esetében ez a teher lehet Louis Vuitton vagy bármilyen más luxusmárka, de a csomagot így is cipelni kell” – jelentette ki Coulthard az Up to Speed podcast adásában.
„Néha, amikor már benne vagy néhány éve a karrieredben, olyan termékeket kezdesz reklámozni, amelyekhez nem feltétlenül kapcsolódnál, de rengeteg pénzt fizetnek értük. Ezek mind elterelik a figyelmet.”
A Mercedes pilótája idén 30 millió fontot (mintegy 14,2 milliárd forintot) keres a versenyzéssel, az F1 Oversteer szerint azonban a közösségi médiában olyan luxusmárkákat is népszerűsít, mint a Pershing Yacht vagy az AMAFFI parfümház. Coulthard meglátása alapján ez a fajta reklámtevékenység hátrányt jelenthet a felkészülés során.
„A fiatalság előnye, hogy csak azt csinálod, amit a csapat mond neked, így teljesen a feladatra tudsz koncentrálni. Ismét felvetem, még ha sokan nem is értenek egyet ezzel, hogy abban a pillanatban, amikor időt szánsz a pályán kívüli dolgokra, termékek reklámozására és üzletépítésre, már nem adsz száz százalékot a vezetésre.”
„Arra gyanakszom, hogy George figyelmét elvihették a mellékes dolgok, most pedig kénytelen visszakozni, mondván, egyszerűen csak Grand Prix-versenyző akar lenni” – zárta gondolatait a skót szakértő.