Stefano Domenicali, az F1 első embere osztotta meg gondolatait arról, milyen jövő várhat Max Verstappenre és a Red Bullra, amennyiben az osztrák istálló képes lesz visszatalálni korábbi formájához. Az olasz sportvezető szerint a négyszeres világbajnok holland versenyző továbbra is a mezőny legkiválóbb pilótája, aki megfelelő technikai háttér mellett ismét a csúcsra vezethetné csapatát.
A közelmúlt eseményei alapján egyértelmű, hogy a Milton Keynes-i alakulat elvesztette domináns pozícióját a királykategóriában. Míg a 2023-as szezon során Verstappen 22 futamból 19 alkalommal diadalmaskodott, addig az elmúlt két évben fokozatosan csökkent a Red Bull technikai fölénye, ami különösen az idei szezonban vált szembetűnővé. A jelenlegi szabályozási ciklus végéhez közeledve az RB21-es autó teljesítménye messze elmarad attól, amit a 27 éves pilóta tehetségéhez méltónak lehetne nevezni.
Domenicali kiemelte, hogy bár a technika rendkívül fontos szerepet játszik a sportágban, Verstappen még a jelenlegi nehézségek közepette is képes különbséget tenni a pályán. „Olyan kivételes versenyzőről beszélünk, aki a mostani helyzetben is folyamatosan bizonyítja rátermettségét, még akkor is, amikor sajnálatos módon az autó nem áll a helyzet magaslatán" – fogalmazott az F1 vezérigazgatója, hozzátéve, hogy a holland pilóta az évek során személyiségében is sokat fejlődött, családapaként érettebbé vált, miközben a versenyzés iránti szenvedélye töretlen maradt.
A Red Bull átalakulása és jövőbeli kilátásai
Az osztrák csapat az elmúlt időszakban jelentős változásokon ment keresztül, amelyek időben egybeestek a korábbi dominancia megszűnésével. Adrian Newey távozása tavaly májusban még a hanyatlás kezdete előtt történt, majd Jonathan Wheatley sportszakmai igazgató is búcsút intett a csapatnak, hogy a Sauber F1 Team – a jövőben Audi – csapatfőnöki pozícióját töltse be. A legnagyobb megrázkódtatást azonban Christian Horner menesztése jelentette júliusban, aki két évtizeden át irányította az alakulatot, és akit végül Laurent Mekies váltott a vezetői poszton.
Domenicali meggyőződése szerint az új vezetéssel a Red Bullnak mindent meg kell tennie annak érdekében, hogy versenyképes autót biztosítson Verstappen számára. „Laurent minden bizonnyal azon fog dolgozni, hogy Max köré építse a csapat jövőjét, hiszen ő jelenti azt a központi figurát, aki képes lehet visszavezetni őket a csúcsra" – vélekedett az olasz sportvezető, aki szerint a 2026-os szabályváltozások új lehetőségeket teremthetnek majd az istálló számára.
A négyszeres világbajnok jelenlegi helyzetét tekintve gyakorlatilag esélytelen arra, hogy megvédje címét, hiszen 94 pontos hátránnyal és mindössze nyolc futammal a szezon végéig csodára lenne szüksége ahhoz, hogy megelőzze a McLaren pilótáit, Lando Norrist vagy Oscar Piastrit. Domenicali azonban hangsúlyozta, hogy ez a körülmény semmit nem von le Verstappen értékéből, sőt, éppen a nehéz időszakokban mutatkozik meg igazán egy versenyző nagysága.
Az F1 vezérigazgatója személyes kapcsolatukról is beszélt, kiemelve, hogy bár nem mindenben értenek egyet a holland versenyzővel, mégis erős kötelék alakult ki közöttük. „Max rendkívül közvetlen ember, aki nem kertel, ha valamiről véleményt kell alkotnia. Előfordul, hogy különbözően látunk bizonyos dolgokat, de mindig meg tudjuk érteni egymás álláspontját" – jellemezte Domenicali a négyszeres bajnokot, aki szerinte tökéletesen megtestesíti azt a sokszínűséget, ami a Forma-1-et olyan különlegessé teszi.