Mélyrepülésbe kezdett a királykategória népszerűsége a legfontosabb európai piacokon, ami a színfalak mögött komoly aggodalmat váltott ki a sportág irányítóiból. A szurkolók egyre nagyobb tömege pártol el a képernyőktől, így az FIA, a Forma–1 vezetősége és a gyártók a jelenlegi öthetes szünetet arra használják fel, hogy átértékeljék a szezon első három versenyét. Az FIA hivatalos tájékoztatása szerint mindent megtesznek azért, hogy az érintett felekkel közösen megtalálják a sportág számára a lehető legjobb megoldást, akár azonnali finomhangolások árán is.
A drasztikus lépésekre a legutóbbi ázsiai fordulók, különösen a Japán Nagydíj televíziós mutatói miatt van szükség. A spanyolországi DAZN adatai valóságos sokként hatottak, hiszen az egy évvel korábbi számokhoz képest majdnem a felére, egészen pontosan 49 százalékkal zuhant a nézettség, ami azt jelenti, hogy 124 ezerről 63 ezerre esett a tévénézők bázisa. A probléma azonban nem csupán az Ibériai-félszigetre korlátozódik, ugyanis a digitalfernsehen.de beszámolója alapján Németországban is hasonlóan aggasztó a helyzet.
Bár a német piacon jelen van egy domináns hazai hátterű alakulat, a Mercedes, valamint bemutatkozott az Audi is egy pontszerzéssel, a szigetországi viadalt már csak nagyjából 300 ezren követték az előző évi 381 ezerhez képest, így ez egy 21 százalékos visszaesést jelent. Sőt, ha a közvetlenül előtte rendezett kínai futamot vesszük alapul, a japán számok még siralmasabbak, ott ugyanis dupla ennyien ültek a képernyők előtt.
Franciaországban sem jobb a helyzet, sőt, a Canal + korábbi 700 ezres bázisa egészen 400 ezerig zuhant, ami 43 százalékos visszaesést mutat, még úgy is, hogy az Alpine a negyedik erővé lépett előre a bajnokságban.
Vakvágányon a szakértők
Természetesen az elemzők azonnal elkezdték keresni az okokat, a spanyol kommentátor, Antonio Lobato például a nemzeti hősök, Fernando Alonso és Carlos Sainz gyengélkedésével magyarázta a drámai elpártolást. „Meggyőződésem, hogy a visszaesésnek semmi köze a jelenlegi szabályrendszerhez” – nyilatkozta a SoyMotornak a televíziós szakember, majd hozzátette: „Fernandónak és Carlosnak egyszerűen esélye sincs arra, hogy bármit is mutasson a pályán.”
Az Aston Martin és a Williams pilótái valóban a mezőny hátsó traktusában szenvednek, ugyanakkor ez a helyi magyarázat meglehetősen sántít. Alonso és Sainz az előző szezonban sem harcolt a győzelemért Szuzukában, akkor csupán a tizenkettedik és tizenharmadik helyről indulhattak, ráadásul mindketten pont nélkül zártak, a mostani brutális elvándorlást tehát pusztán a spanyolok eredménytelensége nem indokolja. Szintén nem lehet a számlára írni a kora hajnali időpontot vagy a tavaszi óraátállítást, hiszen a sanghaji verseny csupán egyetlen órával indult később, mégis nagyságrendekkel többen követték figyelemmel.
Magával a termékkel van a probléma
Az elkeserítő mutatók mögött sokkal mélyebben gyökerező, magát a terméket érintő bajok húzódnak meg. A rajongók és a versenyzők egyaránt egyre kritikusabban szemlélik az aktuális éra sajátosságait, miközben folyamatosak a viták az akkumulátorok kényszerű menedzseléséről, a hírhedt szuper-clipping jelenségről és arról, hogy a pilóták már alig merik a határon autózva feszegetni a fizika törvényeit. Az erőforrásokban immár ötven százalékra növelt elektromos arány komoly visszatetszést keltett, amit több internetes felmérés is tökéletesen alátámaszt.
Mivel az elégedetlenség már a pilóták körében is egyre nyíltabban megmutatkozik, a több kulcspiacon egyszerre jelentkező nézőszám-csökkenés nem egyedi anomália, hanem egy nagyon is valós vészjelzés a királykategória jövőjét illetően.