A Mercedes a szingapúri hétvége előtt még bizonytalan volt abban, hogy a legutóbb bevetett aerodinamikai fejlesztések valóban előrelépést jelentenek-e. A riválisok korábban attól tartottak, hogy az új elemekkel körönként akár három tizedmásodpercet is nyerhet a brackley-i istálló, a várt tempó azonban elmaradt.
Toto Wolff csapatfőnököt alaposan összezavarta a formahanyatlás, így a csapat úgy döntött, hogy Szingapúrban megosztott specifikációval lép pályára. A bajnoki éllovas Kimi Antonelli az új fejlesztési csomagot használta, míg George Russell visszatért a korábbi változathoz.
A szingapúri adatok egyértelmű eredményt hoztak
A pályán nyújtott teljesítmény alapján a mérnökök végül választ kaptak a kérdéseikre. Antonelli a negyedik helyről indulva felállhatott a dobogóra, miközben Russell a mezőny végéről a kilencedik pozícióig tudott felzárkózni. A két autó összehasonlítása egyértelműen megmutatta a csomagok közötti különbséget.
„Az egyik fő célunk a hétvégén az volt, hogy folytassuk a frissítési csomag értékelését, és megtanuljuk, hogyan hozhatjuk ki belőle a legtöbbet. Sokat tanultunk a három nap során, és biztató jeleket láttunk a beállítások finomítása után. A hétvége végére Kimi csomagja egyértelműen gyorsabb volt, ami magabiztosságot ad nekünk arra vonatkozóan, hogy fejlesztési szempontból a jó irányba haladunk” – értékelte a tapasztalatokat Andrew Shovlin, a Mercedes vezető versenymérnöke.
„Még van tennivalónk, de a gyűjtött adatok rendkívül értékesek lesznek az austini felkészülés során. Most már tisztább képünk van arról, hol rejlik a teljesítmény, és mire kell összpontosítanunk a szezon utolsó versenyein” – folytatta a szakember.
Újabb nehéz döntés vár Toto Wolffra
A sikeres tesztet követően mindkét versenyző az új fejlesztési csomaggal vághat neki a soron következő Amerikai Nagydíjnak. A csapat vezetőségére ugyanakkor újabb nehéz feladat vár, hiszen el kell dönteniük, mikor vállalják be a pilóták a motorcserével járó rajtbüntetést az frissített erőforrás miatt.
„Valószínűleg a szezon későbbi részében kerül rá sor, talán Las Vegasban. Most lehetőségünk van kiválasztani a legmegfelelőbb pillanatot, így egy valamivel könnyebb pályát fogunk választani” – mondta George Russell.
Antonelli esetében akár már Austinban sor kerülhet a cserére. Az olasz versenyző számára rendkívüli tétje van a szezon hajrájának, ugyanis a kedvező eredmények alakulása esetén a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnokává válhat.